¿Traducir al español con el inglés como lengua puente? Cuándo sirve

Traducir a través de una lengua puente significa traducir el libro no desde el original sino desde una traducción ya existente, por ejemplo de la versión inglesa al español. Funciona cuando la primera traducción es muy buena y está terminada, y cuando no hay un traductor directo disponible para el idioma que quieres. Funciona peor con un libro cuya voz se basa en juegos de palabras, poesía o un habla muy particular, porque cada concesión de la primera traducción pasa a la siguiente.

Qué es traducir a través de una lengua puente

Supón que escribiste una novela en hebreo y ya salió en inglés. Ahora te contacta alguien de España. Hay dos caminos: traducir del hebreo al español, o traducir del inglés al español.

El segundo camino se llama traducción indirecta, o traducción a través de una lengua puente. En Wikipedia lo definen de forma sencilla: la traducción de una traducción.

No es un invento nuevo. José Saramago, por ejemplo, tradujo «Anna Karénina» al portugués en 1959 a partir de la traducción francesa y no del ruso. Durante siglos los libros viajaron entre idiomas a través del idioma grande que hubiera a mano en cada lugar.

Por qué se hace

Porque a veces es la única opción práctica.

• No hay suficientes traductores directos. Traductores del hebreo al inglés hay muchos. Del hebreo al portugués, al neerlandés o al japonés, muchos menos. Y del inglés a cualquier idioma hay todo un mercado.
• La traducción al inglés ya existe. Si tienes una versión inglesa editada, es materia prima lista para usar.
• Los editores en el extranjero ya leyeron el inglés. Si una editorial extranjera decidió comprar el libro después de leerlo en inglés, a veces preferirá que la traducción se mantenga cerca de lo que leyó.

Qué se pierde por el camino

El problema es sencillo: cada traducción es una serie de decisiones, y el segundo traductor recibe las decisiones del primero sin saber que son decisiones.

Un ejemplo. En tu libro hay un personaje que se llama Shaked, que en hebreo significa «almendro», el nombre de un árbol, y en un capítulo hay un chiste sobre eso. El traductor al inglés decidió dejar el nombre Shaked y renunciar al chiste. El traductor al español, que solo lee el inglés, ni siquiera sabe que había un chiste. Y quizá en español sí se podría haber salvado.

Más ejemplos de lo que pasa a la siguiente traducción:

• Nombres. Cómo se escribió el nombre en letras latinas. La forma elegida para el inglés llegará a todos los idiomas que vengan después. Escribimos sobre esto en por qué cambian los nombres en los libros traducidos.
• Referencias culturales. Si el traductor al inglés explicó algo, o lo cambió por un equivalente estadounidense, el segundo traductor recibirá el equivalente estadounidense. Un lector español que lee sobre una costumbre israelí sustituida por una costumbre estadounidense recibe un libro que no tiene lugar propio.
• Errores. Una frase que se entendió mal en inglés se traducirá mal también en español, esta vez con total seguridad.

Según esa misma entrada de Wikipedia, la UNESCO recomendó ya en 1976 usar la traducción indirecta solo cuando no haya otra opción. Es una indicación prudente, pero entiende el problema.

Cuándo sí tiene sentido

No todos los libros salen igual de perjudicados. Traducir a través de una lengua puente encaja mejor cuando:

• El libro se apoya en el contenido y no en la lengua. Un libro de no ficción, una guía profesional, unas memorias de estilo directo. Lo que importa es lo que pasó y lo que se explicó, no cómo suena la frase.
• La primera traducción es realmente buena. Editada, revisada, y tú o alguien de tu confianza la leyó y la aprobó.
• No hay un buen traductor directo. Es preferible una buena traducción a través del inglés que una traducción floja directamente del hebreo.

Y encaja peor con la poesía, con los libros infantiles en rima, con una novela cuya voz se basa en jerga o en el hebreo de una época concreta. En libros así, cada capa adicional aleja al lector del original. Explicamos cómo reconocer un libro así en ¿mi libro es difícil de traducir?.

Si elegiste una lengua puente, qué hacer

1. Terminar primero la primera traducción. No empezar el español cuando el inglés todavía se está editando. Si no, tienes dos libros que cambian a la vez.
2. Darle también el original al segundo traductor. Aunque no lea hebreo, puede ayudarse con herramientas o con una persona que lo lea, cuando algo del inglés le parezca raro.
3. Pasarle una lista de nombres y términos. Cómo se escribe cada nombre, y qué quiere decir cada término especial en el original.
4. Marcar los lugares donde el inglés se alejó a propósito. Un chiste que se cambió, un poema que se reescribió, una costumbre que se explicó. Tres líneas de explicación pueden ahorrar un capítulo entero de concesiones.

Escribimos más sobre cómo transmitirle al traductor el tono del libro en cómo explicarle al traductor cómo debe sonar tu libro.

¿Y la traducción automática?

Las herramientas automáticas también pueden traducir directamente del hebreo al español, sin pasar por el inglés. Si usas un servicio así, pregúntale qué hace en realidad: si traduce desde el original o si pasa por el inglés por el camino. Pero la cuestión de fondo sigue siendo la misma: también cuando una máquina traduce una traducción, hereda las decisiones de la primera traducción. Si tienes la posibilidad de traducir desde el original, normalmente es mejor.