¿Es mi libro difícil de traducir? Siete señales que revisar antes

Un libro difícil de traducir es un libro en el que la forma importa tanto como el significado: rimas, juegos de palabras, jerga que define a un personaje o texto que tiene que caber en un sitio concreto de la página. Un libro así se puede traducir, y libros así se traducen constantemente. Pero pedirá más tiempo, más decisiones y más implicación tuya. Aquí tienes siete señales que revisar antes de empezar.

Por qué algunos libros son más difíciles de traducir

La mayor parte del texto de un libro pasa de un idioma a otro sin drama. «Abrió la puerta y salió a la lluvia» suena bien en cualquier idioma.

La dificultad empieza cuando las propias palabras son parte de la experiencia. Una rima funciona solo por el sonido. Un juego de palabras funciona solo por los dos significados de una misma palabra. En cuanto cambias de idioma, el sonido y el doble sentido desaparecen, y el traductor tiene que construir algo nuevo.

Siete señales de un libro difícil de traducir

1. Rima y métrica. Un libro infantil con rima, poemas dentro de una novela o prosa escrita con un ritmo preciso. Casi nunca se pueden conservar a la vez las palabras y la rima. Hay que elegir.

2. Juegos de palabras. Un chiste que se apoya en una palabra con dos significados, o en dos palabras que suenan parecido. En otro idioma no funcionará, y en su lugar hay que inventar otro chiste en el mismo sitio.

3. Nombres con significado. Un personaje que se llama Dulce porque es suave y callada, o un perro que se llama Canela porque es marrón. El lector de otro idioma no oirá el significado. Escribimos sobre los nombres en la traducción en por qué cambia el nombre de la protagonista a mitad del libro traducido.

4. Jerga, acento y habla rota. Un personaje que habla con la jerga de un barrio concreto, una abuela con acento o un niño que habla con errores. Todo eso hay que reconstruirlo en el idioma nuevo, sin convertir al personaje en una caricatura.

5. Citas de fuentes conocidas. Versículos de la Biblia, versos de canciones, oraciones o una cita de otro libro. Algunos ya tienen una traducción aceptada en el idioma de destino, y otros tienen titulares de derechos. Las dos cosas hay que comprobarlas.

6. Varios idiomas dentro del libro. Un libro con frases en ídish, en árabe o en ruso. En el original, el segundo idioma dice algo sobre el personaje. En la traducción hay que decidir: dejarlo, traducirlo o marcarlo de otra manera.

7. Texto que tiene que caber en un sitio. Un libro infantil ilustrado en el que el texto va dentro de la ilustración, un cómic o un libro con un diseño de página preciso. Si la traducción sale más larga, y a menudo sale más larga, sencillamente no cabe.

Qué hacer con un libro difícil de traducir

No rendirse. Planificar.

Prueba primero con un fragmento pequeño. Elige la página más difícil del libro, la de la rima o la del chiste, y traduce solo esa. Enseguida sabrás si el enfoque funciona. Lo contamos en traducir primero un capítulo de muestra.

Marca de antemano los puntos difíciles. Una lista con todos los juegos de palabras, los nombres con significado y las citas le ahorrará conjeturas al traductor y sorpresas a ti.

Decide qué importa más. En un libro con rima, ¿qué pesa más: la historia exacta o la rima? En un chiste, ¿la palabra original o la risa? No hay respuesta correcta, pero tiene que haber una respuesta, y tiene que ser tuya.

Planea estar disponible. El traductor de un libro difícil hará preguntas. Un autor que responde rápido recibe una traducción mejor, y en menos tiempo.

Acepta que llevará más tiempo. Una sola página con rima puede llevar más tiempo que un capítulo entero de prosa normal. No es señal de que algo vaya mal.

Un libro difícil de traducir no es un libro que no valga la pena traducir

Al contrario. Los libros difíciles de traducir suelen ser los que tienen más personalidad, y esa personalidad es lo que los lectores van a recordar. La pregunta no es si traducirlo, sino cómo elegir el camino adecuado para tu libro.

Si tu libro tiene rima, está lleno de humor o gira en torno al diseño de la página, vale la pena considerar un camino en el que una persona revise la traducción y no solo una máquina. Escribimos sobre las diferencias entre los distintos caminos en un glosario breve de métodos de traducción. Otras dudas están reunidas en nuestras preguntas frecuentes.