Glosario breve: qué significa de verdad cada método de traducción

La mayoría de los autores que empiezan a preguntar por la traducción se topan con cinco o seis términos y dan por hecho que saben qué significan. Normalmente no. Este glosario explica cada uno en lenguaje corriente, y lo que implica para tu libro en la práctica.

Por qué esto importa de verdad: la misma cantidad de dinero compra cosas completamente distintas según qué palabra apareciera en el presupuesto.

Los métodos de traducción en sí

Traducción humana. Una persona lee el original y escribe el libro de nuevo en otro idioma. No es cambiar palabras, es escribir: el traductor decide cómo suena un personaje, dónde se parte una frase larga y qué hacer con un juego de palabras que no existe en el idioma nuevo. También es el método más lento.

Traducción automática. Un programa produce la versión en el idioma nuevo sin que nadie la revise. Muy rápida y muy barata. Para un texto corto y factual suele ser razonable; en un libro entero casi siempre se nota, porque los problemas no están en la frase aislada sino en lo que se desvía a lo largo de doscientas páginas.

Posedición de traducción automática. Un programa produce un borrador y una persona lo revisa y corrige. Es la forma habitual del mercado hoy, y viene en dos intensidades: una pasada ligera que solo arregla errores evidentes, y una pasada profunda en la que el editor reescribe con libertad hasta que el texto lee como un texto escrito en el idioma nuevo. Conviene preguntar cuál de las dos te ofrecen.

Un proceso combinado con revisión. Versiones más recientes del método anterior añaden pasos de control automático — releer el texto traducido y buscar pasajes débiles — antes de que llegue una persona. La idea es que esa persona reciba un borrador mejor del que partir.

Lo que ocurre alrededor de la traducción

Localización. Adaptar el contenido en sí a otro público. Si el libro tiene una distancia en kilómetros, una cantidad en una moneda local o una referencia a un programa de televisión que nadie conoce fuera, la localización se encarga. En una novela se usa con prudencia, porque puede borrar justamente el color local que hace interesante el libro.

Edición. Alguien lee el texto traducido como texto por derecho propio y se pregunta si funciona. Frases torpes, ritmo roto, diálogo que suena rígido. Es la fase que más afecta a lo que siente el lector, y también la que más se suprime.

Corrección. Una última pasada sobre ortografía, puntuación y espacios. Importante, pero no repara un libro que apenas se lee.

Retrotraducción. Traducir el resultado de vuelta a tu idioma para leer qué salió. Útil para detectar un error real — un nombre que cambió, una frase que se invirtió — pero no juzgues el estilo por ella. La retrotraducción de un texto bello suena plana, y eso es normal.

Lista de términos. Un documento corto que fija de antemano cómo se escribe cada nombre, lugar y término recurrente. Es el elemento más barato de esta lista y el que más influye en la coherencia del libro.

Qué preguntas hacer antes de decidir

Pregunta quién revisa el texto una vez producido, y cuánto tiempo le dedica. "Una persona lo comprueba" puede significar dos semanas de trabajo o una hora de ojeo.

Pregunta qué ocurre si algo no te convence. ¿Hay una ronda de correcciones, y cuántas?

Y pregunta cómo se mantiene la coherencia a lo largo de todo el libro, porque es el fallo más común en textos largos: lo desarrollamos en por qué el nombre de tu protagonista cambia a mitad del libro.

Cómo elegir

La regla sencilla: cuanto más importa la voz del libro, más trabajo humano hace falta. Un libro de no ficción bien ordenado y un manual profesional toleran muy bien un proceso automatizado con buena revisión. Una novela, unas memorias y la poesía, no.

Cómo se reparte esto según el tipo de libro lo escribimos aparte en qué ruta de traducción conviene a tu tipo de libro. Y si solo estás empezando a informarte, nuestras preguntas frecuentes cubren el resto.