Novela, memorias, libro infantil o manual: cada uno pide otra ruta

Para traducir, un libro no se mide por su extensión sino por lo que se rompe en él cuando cambia de idioma. En una novela se rompe la voz, en un libro infantil el ritmo, y en un libro profesional un término que debería haber quedado idéntico cada vez que aparecía. Por eso el mismo proceso no sirve para los cuatro tipos de libro más comunes.

La tabla siguiente es la versión corta, y la explicación viene después.

Tipo de libro	Lo más arriesgado de perder	Lo que necesita sobre todo
Novela	La voz del narrador y el diálogo	Una lectura humana del texto como texto
Memorias	La personalidad y la franqueza	Un traductor que entienda la historia, no solo las palabras
Libro infantil	Ritmo, rima, longitud de línea	Escribir de nuevo dentro de una restricción
Manual profesional	Coherencia de términos y exactitud	Una lista de términos y revisión sistemática

Novela

El problema de una novela es que puedes traducirla del todo correctamente y quedarte con un libro aburrido. Cada frase es exacta y, aun así, los personajes suenan todos igual, el humor ha desaparecido, y la tensión que había en la primera página no está.

Esto ocurre sobre todo en el diálogo. Las personas no hablan en frases completas, y la traducción tiende a "arreglarlas" hasta dejarlas demasiado ordenadas. Escribimos sobre eso en por qué el diálogo suena rígido en la traducción.

Qué necesita: alguien que lea el resultado como un lector cualquiera y se pregunte si suena a libro. No una comprobación contra el original, sino una lectura.

Memorias

Unas memorias parecen texto sencillo, y eso tienta a tratarlas como no ficción. Es un error.

Su valor está en que el lector sienta que una persona real le habla. Eso se sostiene sobre decisiones pequeñas: una frase que se corta, una palabra cotidiana elegida en lugar de una solemne, una repetición que se lee como una duda. Un proceso que ordena y embellece — y muchos procesos de traducción hacen exactamente eso — borra precisamente lo que hace que el libro sea tuyo.

Qué necesita: decirle a quien traduce, por adelantado y de forma explícita, que el texto debe sonar hablado y no pulido. Cómo formular una petición así lo tratamos en cómo explicar cómo debe sonar tu libro.

Libro infantil

Este es el tipo que más engaña. El texto es corto, las palabras son simples y parece trabajo de dos días.

En la práctica es el trabajo más difícil. Si el libro rima, la rima no viaja: hay que inventar una nueva que diga más o menos lo mismo y encaje con la misma ilustración. Si la línea tiene que caber bajo un dibujo, tiene una longitud máxima. Y si un padre lee en voz alta, el ritmo tiene que funcionar en la boca.

Qué necesita: tratarlo como reescritura y no como traducción, y dar a quien lo hace libertad para cambiar.

Manual o libro profesional

Aquí todo es en realidad más sencillo, y con razón: es el tipo que mejor tolera un proceso automatizado con revisión.

El único peligro es la coherencia. Si un término central se traduce de tres formas distintas a lo largo del libro, el lector pierde el hilo, y ese fallo les ocurre también a los traductores humanos en un libro largo.

Qué necesita: una lista corta de términos acordada antes de empezar. De veinte a cincuenta líneas cubren la mayoría de los libros, y es lo más barato que puedes hacer para mejorar el resultado.

Cómo decidir en la práctica

Hazte una pregunta: qué pierde el lector si cada frase es correcta pero plana.

Si la respuesta es "nada, vino a aprender algo", toma una ruta eficiente con revisión. Si la respuesta es "toda la razón por la que leí el libro", paga por un ojo humano que repase el texto como texto.

Los términos en sí se explican en un glosario breve de métodos de traducción, y el resto de las preguntas habituales en nuestras preguntas frecuentes.