Cómo decirle a un traductor cómo debe sonar tu libro

Casi todos los que encargan la traducción de un libro detallan justo lo que es fácil de detallar: desde qué idioma, a cuál, para cuándo y en qué archivo. Lo que decidirá si el resultado te gusta casi nunca se escribe: cómo debe sonar el libro. Seis preguntas breves eliminan la mayor parte de la discusión posterior.

1. Cuán formal

Un libro puede ser conversacional, neutro o formal, y los tres son igual de válidos. Pero si no lo dices, alguien lo decidirá por ti.

Ponlo en una línea: "conversacional, sin jerga" o "formal, sin apelar al lector". Incluso esa línea vale más que el silencio, porque da una referencia con la que contrastar.

2. Frases cortas o largas

Hay quien escribe frases largas y sinuosas y quien escribe corto. La traducción tiende a alargar, porque explica lo que el original solo insinuaba. Si tu ritmo te importa, pide de forma explícita que se conserve.

3. Nombres y términos

La decisión más barata de antemano y la más cara de corregir después. Prepara una lista breve: nombres de personajes y lugares con la grafía que quieres, términos que se repiten y necesitan una traducción fija, y palabras que no deben traducirse. Veinte líneas bastan para la mayoría de los libros.

4. Qué se puede cambiar

Esta es la pregunta que se olvida, y pesa en el resultado más que cualquier debate sobre calidad. ¿Se puede partir una frase larga en dos? ¿Cambiar un chiste que no cruza la frontera por otro equivalente? ¿Convertir medidas y fechas al uso local? ¿Añadir una nota donde falte contexto cultural?

Tus respuestas pueden diferir por completo de lo que un traductor haría por defecto.

5. Quién es el lector

"Inglés" no es un único destino. Un lector estadounidense y uno británico esperan otra ortografía y otras formulaciones. Lo mismo entre el español de España y el de América Latina. Es una decisión comercial antes que lingüística: dónde se venderá el libro y a quién le habla.

6. Qué tipo de libro es

Una línea sobre el tipo de libro evita categorías enteras de malentendidos. Una novela, unas memorias, un libro infantil, un manual profesional y un ensayo piden cosas muy distintas: un libro infantil vive del ritmo y de la lectura en voz alta, uno profesional exige que un término se resuelva igual siempre, y una novela necesita personajes que suenen a personas.

Añade a quién va dirigido — adultos, jóvenes, profesionales — y qué debería sentir quien lo lea al terminar. Suena abstracto, pero es justo lo que decide cuando hay que elegir entre dos opciones igual de defendibles.

Y los tres párrafos que valen más que todo lo demás

Al final del documento adjunta tres párrafos del libro: uno descriptivo, uno de diálogo y uno del pasaje que más quieres. Pide verlos traducidos antes de arrancar con el libro completo.

Una página de resultado real dice más que toda la correspondencia previa, y es la forma más barata de descubrir pronto que no os habíais entendido igual, cuando todavía es fácil corregirlo.

Más sobre el habla en traducción: por qué los diálogos suenan rígidos. Y sobre la coherencia a lo largo del libro: por qué cambia el nombre de tu protagonista.