Traduce un capítulo de muestra antes que el libro entero

Traducir un capítulo de muestra es la prueba más barata que puedes hacer antes de comprometerte con un libro entero, y revela casi todo lo que se puede saber de antemano. Una sola condición: elegir el pasaje adecuado y saber qué buscar en él.

La mayoría de los autores envía el primer capítulo y recibe justo la respuesta menos útil.

Qué comprueba de verdad un pasaje corto

Una prueba sobre un pasaje revela tres cosas, y las tres son difíciles de arreglar después.

La primera es el sonido. ¿El texto en el idioma nuevo parece escrito en ese idioma o parece una traducción? No es cuestión de exactitud: una frase puede ser exacta y aun así sonar rara.

La segunda son las decisiones. Qué pasó con un nombre que carga significado, con un modismo local, con un chiste que se apoya en una palabra. Ahí es donde un traductor tiene que elegir, y esas elecciones vuelven a lo largo del libro.

La tercera es qué desapareció. Un texto que vuelve mucho más corto que el original es una señal temprana de alarma, y se ve fácilmente en un pasaje.

Qué pasaje elegir

El primer capítulo no. Es el que más veces has editado, suele ser descriptivo y a menudo es el menos representativo del libro.

Toma un pasaje de la mitad que tenga tres cosas: diálogo entre dos personajes que hablan distinto, al menos un término o nombre propio del libro, y un párrafo que se apoye en algo local: un lugar, una comida, una costumbre, un chiste.

Ese es el pasaje que separa una traducción que se las apaña de una traducción que entiende. Si tu libro es de no ficción, toma un pasaje con términos profesionales y un ejemplo de campo.

Qué revisar en el pasaje que vuelve

Seis comprobaciones, y ninguna exige que sepas el idioma:

• Extensión. La traducción debería tener un tamaño parecido al original. Una diferencia grande significa que se cortó o se infló algo.
• Nombres. El mismo nombre, en la misma forma, en cada aparición del pasaje.
• Estructura. Se mantienen el número de párrafos y las líneas de diálogo.
• Habla. Cada frase del original tiene su equivalente, y ningún personaje habla de pronto menos.
• Números y fechas. Pasan tal cual, y eso se ve a simple vista.
• Lo que quedó en el idioma de origen. A veces es la decisión correcta y a veces es rendirse.

Desarrollamos ese método en cómo revisar una traducción en un idioma que no lees.

Tras las comprobaciones mecánicas, envía el pasaje a una persona que lea ese idioma como lengua materna y pídele una sola frase: ¿suena como un libro escrito en este idioma? No un análisis: una frase.

Qué no revela una prueba así

Esta es la parte honesta. Un pasaje no comprueba lo que más se rompe en los libros traducidos: la coherencia a lo largo de cientos de páginas.

Un nombre que cambia entre el capítulo tres y el nueve, un término traducido de tres maneras, un tono que se desgasta hacia el final: nada de eso aparece en cinco páginas. Escribimos sobre la raíz del problema en por qué el nombre de la protagonista cambia a mitad del libro traducido.

Por eso vale la pena preguntar, antes de encargar, qué se hace para mantener la coherencia en un libro entero. Es mejor pregunta que "cuánto va a tardar".

Qué hacer con el resultado

Si el pasaje volvió bien, tienes una referencia. Guárdala y úsala como la muestra a la que debe parecerse el resto.

Si algo no encajó, este es el momento de decirlo: sobre un pasaje y no sobre un libro. Cambiar una decisión en esta fase cambia todo lo que viene después; el mismo cambio con el libro ya traducido es rehacer el trabajo.

Y si quieres comparar opciones, envía a cada una exactamente el mismo pasaje: un traductor humano, un servicio de traducción o una herramienta como Targum que permite ver un pasaje traducido antes de decidir. Una comparación sobre texto idéntico vale más que cualquier página de ventas.

Si estás armando el orden de los pasos desde cero, preguntas frecuentes lo ordena por etapas.