¿Cuánto tarda la traducción de un libro?

Cuánto tarda traducir un libro depende de dos relojes distintos: el tiempo que lleva traducir el texto y el tiempo que te lleva a ti decidir y revisar. El segundo casi siempre es más largo que el primero. Por eso la misma pregunta recibe respuestas que van de un día a medio año, y las dos son ciertas.

Conviene separarlas antes de fijar una fecha de salida.

Por qué la pregunta recibe dos respuestas tan lejanas

Un traductor humano trabaja a un ritmo. Hay una cantidad de palabras que puede traducir al día sin perder calidad, y varía poco. Un libro entero es por tanto un proyecto de semanas a meses, y su calendario sale de la extensión del libro y de su lista de espera.

La traducción automatizada funciona de otro modo: no la limita el horario. Para ver qué significa eso en la práctica, Amazon indica en la página de ayuda de su servicio de traducción que crear una traducción lleva de unas horas a un día, y que pueden pasar hasta tres días hasta que aparece en la tienda.

Fíjate en lo que ocurre: la traducción en sí llevó horas, y aparecer en la tienda llevó el triple. Ese es exactamente el patrón.

Qué marca el plazo con un traductor humano

Cuatro factores, por orden de peso:

• Su cola de trabajo. Un buen traductor está ocupado, y esperar a que se libere puede llevar más que el trabajo mismo.
• La extensión del libro. Lineal y sin sorpresas.
• El tipo de texto. La prosa con mucho diálogo avanza más despacio que un ensayo directo.
• Las rondas de corrección. Cada ronda es al menos una semana, sobre todo por los tiempos de respuesta de ambas partes.

Lo único de esa lista que está en tu mano es lo último. Cuántas rondas habrá se decide casi por completo por lo claro que fuera el encargo inicial: lo desarrollamos en cómo decirle al traductor cómo debe sonar el libro.

Qué marca el plazo cuando la traducción está automatizada

Aquí el paso de traducir deja de ser el cuello de botella y otras tres cosas ocupan su lugar.

La primera es el archivo que enviaste. Un archivo ordenado pasa liso; uno escaneado, uno con páginas dobles o uno cuyo diseño se montó a mano genera un trabajo de limpieza que lleva tiempo. Lo detallamos en qué archivo enviar a traducir.

La segunda es la revisión. Una traducción que nadie ha leído no es un libro terminado, aunque el resultado sea bueno. Hay comprobaciones que funcionan sin saber el idioma, y escribimos sobre ellas en cómo revisar una traducción en un idioma que no lees.

La tercera es la tienda. Aun con todo listo, la aprobación y la aparición en la página se toman su tiempo, y eso no lo acelera nadie.

La parte que nadie presupuesta

Esta es la que sorprende a los autores: cuando la traducción está lista, el libro todavía no lo está.

Hay que decidir cómo se llamará el libro en el idioma nuevo y reescribir el texto de la contraportada, dos cosas que no se traducen literalmente, como explicamos en el título y la contraportada se reescriben. Hay que decidir si la portada se queda. Hay que elegir categorías y palabras de búsqueda en un idioma que quizá no lees.

Cada una es una decisión pequeña, y juntas pueden atascar un libro dos meses. No por dificultad, sino porque nadie les puso fecha.

Cómo acortarlo de verdad

Tres cosas acortan el calendario más que cualquier prisa:

Prepara un archivo limpio antes de empezar. Una hora de orden ahorra una ronda entera.

Prepara una lista corta de nombres y términos que deben mantenerse iguales: personajes, lugares, términos propios del libro. Eso evita justo el problema que describimos en por qué el nombre de la protagonista cambia a mitad.

Y ponte fechas para las etapas posteriores a la traducción, no solo para la traducción. Si estás armando un primer calendario, preguntas frecuentes ordena los pasos.