Contrat avec un traducteur de livre : ce qu'il doit contenir

Un contrat avec un traducteur de livre doit répondre à six questions : à qui appartient la traduction, ce que vous avez le droit d'en faire, quand elle est remise, combien de corrections sont incluses, comment le traducteur est crédité, et ce qui est permis ou interdit avec l'intelligence artificielle. Tout le monde pense à écrire le prix. On oublie ces questions-là, et ce sont elles qui explosent plus tard.

Cet article est une liste de vérification, pas un conseil juridique. Pour un contrat sur un livre que vous comptez vendre dans plusieurs pays, mieux vaut montrer le brouillon à un avocat.

Pourquoi il faut un contrat

Parce que traduire un livre n'a rien à voir avec traduire une lettre. C'est un travail de plusieurs mois, sur un texte que vous vendrez pendant des années. Pendant ce temps, des questions vont surgir : peut-on sortir la traduction aussi en livre audio ? Que se passe-t-il si le traducteur tombe malade en cours de route ? Qui décide du nom du personnage principal dans la version anglaise ?

L'Authors Guild américaine a publié un contrat type pour les traducteurs littéraires. Il est écrit du point de vue du traducteur face à un éditeur, mais quand vous commandez vous-même une traduction, vous jouez en fait le rôle de l'éditeur. La liste de ses clauses est une bonne carte de ce qu'il faut régler.

Clause 1 : à qui appartient la traduction

C'est la question la plus importante, et la réponse surprend beaucoup d'auteurs. L'Authors Guild écrit aux traducteurs dans ses notes sur le contrat : « Le droit d'auteur sur la traduction vous appartient, et le contrat doit le préciser. »

Autrement dit, même si vous avez payé la traduction, elle n'est pas forcément « à vous » au sens juridique. Ce que vous recevez, c'est l'autorisation de l'utiliser, et le contrat fixe les limites de cette autorisation.

C'est pourquoi le contrat doit écrire noir sur blanc :

• Quels formats. Livre imprimé, livre numérique, livre audio. Chacun est un droit distinct.
• Dans quelle zone. Le monde entier, ou certains pays.
• Pour combien de temps. Toute la durée du droit d'auteur, ou un nombre d'années défini.

Dans le contrat de l'Authors Guild, le traducteur garde tout ce qui n'est pas écrit expressément, y compris par exemple la traduction de sa traduction dans une troisième langue. Si vous voulez utiliser la traduction anglaise comme base d'une traduction espagnole, écrivez-le. Plus de détails dans qui détient les droits de traduction.

Clause 2 : remise et délais

Quand la traduction est-elle remise ? D'un coup ou par morceaux ? Un premier chapitre pour vérifier, puis le reste ?

Une remise par morceaux est bonne pour les deux parties. Vous voyez tôt si le ton est juste, et le traducteur reçoit des retours avant d'investir des mois dans la mauvaise direction. Nous en avons parlé dans traduire d'abord un chapitre d'essai.

Clause 3 : révision et corrections

Le contrat de l'Authors Guild consacre toute une clause à la révision. Chez vous, elle doit répondre à ceci :

• Combien de tours de corrections sont inclus dans le prix.
• Qui valide les modifications du texte une fois que le réviseur est passé. Le traducteur les voit-il avant l'impression ?
• Ce qui compte comme une « traduction acceptée », et à quel moment.

Cette clause évite le cas où un réviseur modifie dix pages et où le traducteur ne le découvre que dans le livre imprimé.

Clause 4 : paiement

Nous n'écrirons pas de montants ici, car ils varient selon la langue, le genre et la longueur. Ce qui compte, c'est la structure : un seul paiement à la fin, ou par étapes à chaque remise ? Y a-t-il des redevances, c'est-à-dire un pourcentage des ventes, ou seulement un paiement unique ? L'Authors Guild note que beaucoup de traducteurs ne touchent pas de redevances du tout, et que c'est l'une des choses qu'elle leur conseille de demander.

Pour comparer des devis, voir comment comparer des devis de traduction.

Clause 5 : mention du nom

Où apparaîtra le nom du traducteur ? Sur la couverture, sur la page de titre, sur la fiche produit en boutique ? C'est une petite clause qui déclenche beaucoup d'émotions, et mieux vaut la régler d'avance. Nous avons écrit sur la question elle-même dans le nom du traducteur figure-t-il sur le livre.

Clause 6 : intelligence artificielle

Une clause relativement nouvelle, aujourd'hui presque obligatoire. Elle a deux volets :

• Le traducteur a-t-il le droit d'utiliser des outils d'IA pendant son travail, et si oui, dans quelle mesure. Si cela compte pour vous dans un sens ou dans l'autre, écrivez-le.
• Ce que vous avez le droit de faire de la traduction. Le contrat type de l'Authors Guild interdit à l'éditeur d'entraîner des systèmes d'intelligence artificielle sur la traduction sans l'autorisation expresse du traducteur. Il interdit aussi de produire un livre audio à voix de synthèse sans son accord écrit. Si vous prévoyez un livre audio de ce genre, soulevez la question dès maintenant.

Clause 7 : fin du contrat

Que se passe-t-il s'il faut arrêter en cours de route ? Que se passe-t-il si le livre ne se vend plus ? Dans le contrat de l'Authors Guild, une clause rend les droits au traducteur quand le livre ne se vend presque plus. Réfléchissez à ce qui vous paraît équitable, et écrivez-le.

Avant de signer

Lisez le contrat une fois avec la question « et si » : si le traducteur disparaît, si vous voulez un livre audio, si vous vendez les droits à un éditeur à l'étranger. Chaque « et si » sans réponse dans le contrat mérite une ligne de plus. D'autres questions courantes vous attendent dans la foire aux questions.