Traduire un chapitre témoin avant d'engager tout le livre

Traduire un chapitre témoin est le test le moins coûteux avant de s'engager sur un livre entier, et il révèle presque tout ce qu'on peut savoir à l'avance. Une seule condition : choisir le bon passage et savoir ce qu'on y cherche.

La plupart des auteurs envoient le premier chapitre et reçoivent précisément la réponse la moins utile.

Ce qu'un court passage teste réellement

Un test sur un passage révèle trois choses, et les trois sont difficiles à corriger ensuite.

La première est la sonorité. Le texte dans la nouvelle langue donne-t-il l'impression d'y avoir été écrit, ou d'être une traduction ? Ce n'est pas une question d'exactitude : une phrase peut être parfaitement exacte et sonner étrangement.

La deuxième, ce sont les décisions. Qu'est-il advenu d'un nom porteur de sens, d'une expression locale, d'un jeu de mots ? Ce sont les points où un traducteur doit trancher, et ces choix reviennent tout au long du livre.

La troisième est ce qui a disparu. Un texte qui revient beaucoup plus court que l'original est un signal d'alerte précoce, et il se repère facilement sur un passage.

Quel passage choisir

Pas le premier chapitre. C'est celui que vous avez le plus retravaillé, il est souvent descriptif, et c'est fréquemment le moins représentatif du livre.

Prenez un passage du milieu qui contient trois éléments : un dialogue entre deux personnages qui ne parlent pas pareil, au moins un terme ou un nom propre au livre, et un paragraphe qui s'appuie sur quelque chose de local — un lieu, un plat, une coutume, une blague.

C'est ce passage qui sépare une traduction qui s'en sort d'une traduction qui comprend. Si votre livre est un essai, prenez un passage avec des termes professionnels et un exemple de terrain.

Que vérifier dans le passage reçu

Six vérifications, aucune n'exige de connaître la langue :

• La longueur. La traduction doit être du même ordre de grandeur que l'original. Un gros écart signifie qu'on a coupé ou gonflé.
• Les noms. Le même nom, sous la même forme, à chaque apparition dans le passage.
• La structure. Le nombre de paragraphes et les répliques de dialogue sont conservés.
• La parole. Chaque phrase de l'original a son équivalent, et aucun personnage ne parle soudain moins.
• Chiffres et dates. Ils passent tels quels, et cela se voit à l'œil.
• Ce qui est resté dans la langue d'origine. Parfois c'est le bon choix, parfois c'est un renoncement.

Nous avons détaillé cette méthode dans comment vérifier une traduction dans une langue que vous ne lisez pas.

Après les vérifications mécaniques, envoyez le passage à une personne dont c'est la langue maternelle et demandez-lui une seule phrase : est-ce que cela sonne comme un livre écrit dans cette langue. Pas une analyse, une phrase.

Ce qu'un tel test ne révèle pas

C'est la partie honnête. Un passage ne teste pas ce qui casse le plus souvent dans les livres traduits : la constance sur des centaines de pages.

Un nom qui change entre le chapitre trois et le chapitre neuf, un terme rendu de trois façons, un ton qui s'affadit vers la fin : rien de tout cela n'apparaît en cinq pages. Nous avons écrit sur la racine de ce problème dans pourquoi le nom de l'héroïne change au milieu du livre traduit.

D'où l'intérêt de demander, avant de commander, ce qui est fait pour tenir la constance sur un livre entier. C'est une meilleure question que « combien de temps cela prendra ».

Que faire du résultat

Si le passage revient bon, vous avez une base. Gardez-la et servez-vous-en comme de l'échantillon auquel la suite doit ressembler.

Si quelque chose ne va pas, c'est le moment de le dire — sur un passage et non sur un livre. Changer une décision à ce stade change tout le reste ; le même changement une fois le livre entièrement traduit, c'est du travail refait.

Et si vous voulez comparer des options, envoyez exactement le même passage à chacune : un traducteur humain, un service de traduction, ou un outil comme Targum qui permet de voir un passage traduit avant de décider. Une comparaison sur un texte identique vaut mieux que n'importe quelle page de vente.

Si vous construisez l'ordre des opérations depuis le début, questions fréquentes le range par étapes.