Comment vérifier une traduction dans une langue que vous ne lisez pas

Un auteur qui commande une traduction dans une langue qu'il ne lit pas se trouve en position inconfortable : il paie un produit qu'il ne peut pas juger. Le sentiment est compréhensible, mais exagéré. Une grande part des défaillances de traduction ne relève pas de la formulation, mais de la cohérence et de l'exhaustivité — et cela se vérifie sans connaître un mot de la langue cible.

1. Longueur et exhaustivité

Commencez par les chiffres. Comparez le nombre de mots ou de caractères entre la source et la traduction. Le rapport raisonnable varie selon les paires de langues, mais un déficit inhabituel signale du texte perdu. Comptez ensuite les chapitres, les titres et leur numérotation. Un chapitre manquant, cela arrive, et cela se voit en deux minutes.

2. Des noms dans une seule orthographe

Choisissez dix noms de personnes et de lieux et cherchez chacun dans le fichier traduit. Nul besoin de comprendre la phrase pour voir qu'un nom apparaît sous deux formes. C'est le contrôle qui attrape la défaillance la plus fréquente des livres longs.

3. Chiffres, dates et unités

Les chiffres ne se traduisent pas : ils se recopient, ce qui rend une erreur d'autant plus visible. Passez en revue dates, âges, distances et quantités, et comparez à la source. Si la conversion des unités a été convenue, vérifiez qu'elle est appliquée partout et non dans un seul chapitre.

4. Structure et mise en forme

Notes de bas de page à leur place, listes toujours listes, citations toujours en retrait, titres au même niveau de hiérarchie. Une traduction passée par des outils automatisés perd précisément cette couche, et cela se voit sans lire un mot.

5. Le contrôle inverse

Prenez trois paragraphes de la traduction et repassez-les dans votre langue avec un outil gratuit. Le résultat ne sera pas beau, et ce n'est pas le but : vous inspectez le contenu, pas le style. Si une phrase revient avec un sens nettement différent, ou amputée d'une proposition, vous tenez un point à éclaircir.

6. Le dialogue comme révélateur

Si le livre contient des dialogues, c'est là qu'une traduction faible cède en premier. Même sans lire la langue, certaines choses se voient : la longueur des répliques ressemble-t-elle à celle de l'original ou s'est-elle allongée partout, la ponctuation et les tirets ont-ils survécu, les exclamations brèves sont-elles restées brèves. Un dialogue dont chaque réplique a gagné un tiers signale une traduction qui explique au lieu de parler.

Demandez à un lecteur natif de lire trois répliques à voix haute. S'il bute ou se corrige en chemin, cela sonne comme un texte écrit et non comme quelqu'un qui parle — un défaut que les lecteurs ressentent même sans savoir le nommer.

7. Un lecteur natif, sur trois passages

Ce qui reste — est-ce que cela sonne naturel — exige une personne. Mais cette personne n'a pas à lire le livre entier. Choisissez un passage de l'ouverture, un du milieu et un de la fin, et posez exactement trois questions : cela ressemble-t-il à un livre écrit d'origine dans cette langue, le locuteur semble-t-il être la même personne dans les trois, et quelque chose sonne-t-il trop traduit. Trois questions précises rapportent bien plus qu'une demande vague de « relire le texte ».

Nous expliquons l'origine de ces problèmes dans fenêtres de contexte et cohérence, et le choix d'une approche dans un traducteur humain face à l'IA.