Le nombre de mots d'un livre, et pourquoi tout le monde le demande

Pour connaître le nombre de mots d'un livre, ouvrez le fichier et regardez le compteur de mots du logiciel : dans Word, il est dans la barre en bas de la fenêtre, dans Google Docs, dans le menu « Outils ». Ce chiffre est la première question que vous entendrez de la part des correcteurs, des traducteurs et des imprimeurs, car il détermine combien de temps prendra le travail et, en général, combien il coûtera. Mieux vaut le connaître avant de contacter qui que ce soit, et savoir exactement ce qu'il contient.

Comment trouver le nombre de mots d'un livre

Dans Word. Selon la page d'aide de Microsoft, le nombre de mots apparaît dans la barre d'état, la fine bande en bas de la fenêtre. S'il n'y est pas, allez dans l'onglet « Révision » et choisissez « Statistiques ». Si vous sélectionnez un passage, Word indique à la fois le nombre de mots du passage et celui de tout le document.

Dans Google Docs. Selon l'aide de Google, choisissez le menu « Outils » puis « Nombre de mots ». Attention à un détail : le compte inclut tout, sauf les en-têtes, les pieds de page et les notes de bas de page.

Si le livre tient en plusieurs fichiers. Beaucoup d'auteurs écrivent chaque chapitre dans un fichier séparé. Ce n'est pas un problème, il faut seulement compter chacun et additionner. Ou, et c'est préférable, tout réunir dans un seul fichier avant que quelqu'un d'autre reçoive le livre. Nous en avons parlé dans préparer le fichier du manuscrit pour la traduction.

Pourquoi des mots et pas des pages

Il semble naturel de décrire un livre en pages. « J'ai écrit un livre de 250 pages. » Mais une page n'est pas une unité fixe.

Le même texte dans une grande police, avec de larges marges et un double interligne, peut occuper deux fois plus de pages que dans une petite police serrée. Un livre imprimé en format poche paraîtra plus long que le même livre en grand format. Si vous dites « 250 pages » à un traducteur, il ne sait pas vraiment ce qu'il reçoit.

Les mots, eux, ne changent pas. 70 000 mots restent 70 000 mots, quelle que soit la police et quel que soit le format de page. C'est pourquoi les correcteurs et les traducteurs établissent leurs prix et leurs plannings en mots. Et la raison pour laquelle le nombre de pages change quand le livre est traduit est expliquée dans pourquoi le nombre de pages change en traduction.

Ce qui entre dans le compte, et ce qui n'y entre pas

Avant d'envoyer un chiffre, réfléchissez à ce que vous comptez exactement. Quelques éléments souvent oubliés :

• Les notes de bas de page. Dans un livre documentaire ou des mémoires avec beaucoup de notes, elles peuvent représenter une grande part du texte. Google Docs ne les compte pas, et dans Word, vérifiez si elles ont été incluses.
• Les pages d'ouverture et de fin. Dédicace, remerciements, préface, postface, « À propos de l'auteur ». Elles aussi doivent être traduites. Nous en avons parlé dans les pages d'ouverture d'un livre.
• Le texte dans les images. Un titre sur une illustration, une carte avec des noms de lieux, un tableau collé comme image. Le logiciel ne le compte pas du tout, et quelqu'un devra quand même le traduire.
• Les anciens brouillons. Un chapitre que vous avez supprimé mais laissé à la fin du fichier « au cas où ». S'il est dans le fichier, il est dans le compte.

Le moyen le plus simple d'éviter les surprises : envoyer le chiffre avec une courte phrase. « 68 000 mots dans le corps du livre, plus environ 4 000 dans les notes de bas de page, et il y a trois cartes avec du texte. »

Pourquoi ce chiffre est si important

Parce que presque tous ceux qui travailleront sur le livre après vous s'organisent en fonction de lui.

Un correcteur estime grâce à lui combien de semaines il lui faudra pour relire le livre. Un traducteur humain traduit une certaine quantité de mots par jour, et le calendrier en découle. La plupart des devis de traduction et de révision sont établis au mot, donc deux devis pour le même livre ne sont comparables que s'ils portent sur le même chiffre. Pour vous aider dans cette comparaison, lisez comment comparer deux devis de traduction.

L'imprimeur aussi voudra le savoir. Le nombre de mots, avec le format de page et la police, détermine combien de pages aura le livre imprimé, et donc aussi l'épaisseur de la couverture.

Mon livre est-il trop long, ou trop court ?

C'est une question que les auteurs posent souvent, et elle n'a pas de réponse unique. Ce qui est considéré comme long pour un livre pour enfants est très court pour un roman historique.

Ce qu'on peut dire, en revanche : le chiffre ne devrait pas être une raison de changer le livre. Si l'éditeur ou le correcteur trouve le livre trop long, il vous dira où. Et si vous envisagez une traduction, un livre long signifie simplement plus de travail, pas un livre moins adapté.

D'autres questions sur la préparation d'un livre pour la traduction vous attendent dans les questions fréquentes.