Faut-il enregistrer les droits d'auteur d'un livre ?

Non, dans la plupart des pays, il n'est pas nécessaire d'enregistrer les droits d'auteur d'un livre : les droits naissent dès que vous l'avez écrit et conservé, sans formulaire et sans frais. C'est ce que prévoit la Convention de Berne, l'accord international que la plupart des pays ont signé. L'exception pratique, ce sont les États-Unis, où il existe un enregistrement officiel. Il n'est pas obligatoire, mais il donne des outils plus solides si quelqu'un copie le livre.

Nous ne sommes pas avocats, et ceci n'est pas un conseil juridique. C'est une carte, pour que vous sachiez quelles questions poser.

Faut-il enregistrer les droits d'auteur d'un livre

Selon le résumé de la Convention de Berne sur le site de l'OMPI, l'organisation de l'ONU pour la propriété intellectuelle, la protection d'une œuvre ne peut être soumise à aucune formalité. En termes simples : il n'y a aucun formulaire à remplir pour que le livre soit à vous.

La convention prévoit deux autres choses bonnes à connaître. Un pays signataire doit protéger un livre venant d'un autre pays signataire comme il protège les livres de ses propres citoyens. Et le minimum est une protection jusqu'à 50 ans après la mort de l'auteur. Beaucoup de pays accordent davantage.

Quelle est la situation aux États-Unis

Le Bureau américain du droit d'auteur écrit lui aussi que l'œuvre est protégée dès qu'elle est créée et fixée sous une forme tangible, et que l'enregistrement est en général facultatif.

Alors pourquoi s'enregistrer ? Selon la même page, il y a trois raisons :

1. Pour poursuivre quelqu'un pour la contrefaçon d'une œuvre américaine, il faut d'abord l'enregistrer.
2. Une œuvre enregistrée peut donner droit à des dommages et intérêts fixés par la loi et au remboursement des frais d'avocat, si l'on gagne le procès.
3. Un enregistrement fait dans les cinq ans suivant la publication vaut preuve à première vue devant un tribunal.

Notez les mots « œuvre américaine ». Si votre livre est d'abord sorti en Israël, il est possible que cette règle ne s'applique pas à lui de la même façon. C'est exactement une question pour un avocat qui connaît le domaine, pas pour un blog.

Et le symbole ©

Sur la page des droits, au début de la plupart des livres, il y a une ligne comme « © 2026 Nom de l'auteur. Tous droits réservés. » Cette ligne indique qui détient les droits. Elle ne les crée pas.

Mettez-la quand même. Elle évite au lecteur, au bibliothécaire ou à un éditeur étranger d'avoir à chercher à qui s'adresser. Nous avons expliqué ce qui figure aussi sur ces pages dans les pages d'ouverture d'un livre.

Et quand le livre est traduit

C'est là que les choses deviennent plus intéressantes. Une traduction est considérée comme une œuvre à part entière, qui repose sur l'original. Dans la loi américaine, par exemple, la traduction est le premier exemple de la liste des « œuvres dérivées ».

Concrètement : un livre traduit porte deux couches de droits. Les vôtres sur l'original, et ceux de la personne qui a traduit sur la traduction, sauf si vous en avez convenu autrement. Si la traduction est faite par un traducteur humain, le contrat avec lui doit dire explicitement ce qui vous est cédé. Nous l'avons détaillé dans qui détient les droits de traduction d'un livre et dans ce qu'il faut vérifier avec la liste de contrôle pour un contrat de traduction.

Et si vous envisagez d'enregistrer le livre aux États-Unis parce que vous y publiez la traduction anglaise, vérifiez d'abord que les droits sur la traduction sont bien à vous. Sinon, vous enregistrez quelque chose qui ne vous appartient pas entièrement.

Comment prouver que le livre est à vous, sans l'enregistrer

La plupart des litiges sur des livres n'arrivent pas au tribunal. Ils se règlent quand quelqu'un montre que le livre était chez lui en premier. Pour cela, pas besoin d'enregistrement, il faut des traces :

• Des fichiers conservés dans le cloud, avec un historique des versions et des dates.
• Des e-mails envoyés à votre correcteur, à votre traducteur ou à des amis qui ont lu un brouillon.
• Le livre lui-même, s'il est déjà publié. Une date de parution en boutique est une trace publique.

La « lettre recommandée à soi-même » est une vieille méthode qui fait à peu près la même chose. Elle ne fait pas de mal, mais elle n'apporte rien de plus que tout ce que vous avez déjà.

Alors, que faire

Si le livre est écrit et conservé, il est protégé. Mettez une ligne © sur la page des droits, gardez vos brouillons, et veillez à ce que chaque contrat avec un traducteur, un correcteur ou un illustrateur dise clairement à qui appartient quoi.

Si vous publiez un livre aux États-Unis et envisagez un enregistrement, parlez à un avocat spécialisé en droit d'auteur. Et les questions générales sur les droits d'un livre traduit vous attendent aussi dans les questions fréquentes.