Roman, récit, livre pour enfants ou manuel : à chacun son parcours

Un livre ne se mesure pas, pour la traduction, à sa longueur, mais à ce qui casse en lui quand il change de langue. Dans un roman, c'est la voix ; dans un livre pour enfants, le rythme ; dans un livre professionnel, un terme qui aurait dû rester identique à chaque apparition. Le même processus ne convient donc pas aux quatre types de livres courants.

Le tableau ci-dessous est la version courte, l'explication suit.

Type de livre	Ce qu'il est le plus risqué de perdre	Ce qu'il faut surtout
Roman	La voix du narrateur et le dialogue	Une lecture humaine du texte comme texte
Récit personnel	La personnalité et la franchise	Un traducteur qui comprend l'histoire, pas seulement les mots
Livre pour enfants	Rythme, rimes, longueur de ligne	Une réécriture sous contrainte
Manuel professionnel	Cohérence des termes et exactitude	Une liste de termes et une vérification systématique

Roman

Le problème du roman, c'est qu'on peut le traduire parfaitement juste et obtenir un livre ennuyeux. Chaque phrase est exacte, et pourtant les personnages sonnent tous pareil, l'humour a disparu, et la tension de la première page n'est plus là.

Cela se produit surtout dans le dialogue. Les gens ne parlent pas en phrases complètes, et la traduction a tendance à les « corriger » en quelque chose de trop rangé. Nous en avons parlé dans pourquoi le dialogue sonne raide en traduction.

Ce qu'il faut : quelqu'un qui lit le résultat comme un lecteur ordinaire et se demande si cela sonne comme un livre. Pas une vérification face à l'original — une lecture.

Récit personnel

Un récit personnel ressemble à un texte simple, ce qui pousse à le traiter comme un documentaire. C'est une erreur.

Sa valeur tient à ce que le lecteur sente une personne réelle lui parler. Cela repose sur de petits choix : une phrase qui s'interrompt, un mot du quotidien préféré à un mot noble, une répétition qui se lit comme une hésitation. Un processus qui range et embellit — et beaucoup de processus de traduction font exactement cela — efface précisément ce qui rend le livre le vôtre.

Ce qu'il faut : dire à qui traduit, d'emblée et explicitement, que le texte doit sonner parlé plutôt que poli. Comment formuler une telle demande, nous l'avons traité dans comment expliquer comment votre livre doit sonner.

Livre pour enfants

C'est le type qui trompe le plus. Le texte est court, les mots sont simples, et cela paraît deux jours de travail.

En pratique, c'est le travail le plus difficile. Si le livre rime, la rime ne passe pas : il faut en inventer une nouvelle qui dise à peu près la même chose et convienne à la même image. Si la ligne doit tenir sous une illustration, elle a une longueur maximale. Et si un parent lit à voix haute, le rythme doit fonctionner dans la bouche.

Ce qu'il faut : traiter cela comme une réécriture, pas comme une traduction, et laisser à qui s'en charge la liberté de modifier.

Manuel ou livre professionnel

Ici, tout est en réalité plus simple, et c'est justice : c'est le type qui supporte le mieux un processus automatisé avec vérification.

Le seul danger est la cohérence. Si un terme central est traduit de trois façons différentes au fil du livre, le lecteur perd le fil, et cette panne arrive aussi aux traducteurs humains sur un texte long.

Ce qu'il faut : une courte liste de termes fixée avant de commencer. De vingt à cinquante lignes couvrent la plupart des livres, et c'est la chose la moins coûteuse à faire pour améliorer le résultat.

Comment décider en pratique

Posez-vous une question : que perd le lecteur si chaque phrase est juste mais plate.

Si la réponse est « rien, il vient apprendre quelque chose », prenez un parcours efficace avec vérification. Si la réponse est « toute la raison pour laquelle j'ai lu ce livre », payez pour un œil humain qui relit le texte comme texte.

Les termes eux-mêmes sont expliqués dans un petit lexique des méthodes de traduction, et les autres questions courantes dans nos questions fréquentes.