Petit lexique : ce que chaque méthode de traduction veut dire

La plupart des auteurs qui commencent à se renseigner sur la traduction croisent cinq ou six termes et supposent en connaître le sens. En général, non. Ce lexique explique chacun d'eux en langage ordinaire, et ce qu'il implique concrètement pour votre livre.

Pourquoi cela compte en pratique : la même somme d'argent achète des choses très différentes selon le mot qui figurait dans le devis.

Les méthodes de traduction elles-mêmes

Traduction humaine. Une personne lit l'original et réécrit le livre dans une autre langue. Ce n'est pas un échange de mots, c'est de l'écriture : le traducteur décide comment sonne un personnage, où casser une phrase longue, et quoi faire d'un jeu de mots qui n'existe pas dans la nouvelle langue. C'est aussi le plus lent.

Traduction automatique. Un logiciel produit la version dans la nouvelle langue sans que personne ne la relise. Très rapide et très économique. Pour un texte court et factuel c'est souvent acceptable ; pour un livre entier cela se voit presque toujours, car les problèmes ne sont pas dans la phrase isolée mais dans ce qui dérive sur deux cents pages.

Post-édition de traduction automatique. Un logiciel produit un brouillon, une personne le relit et le corrige. C'est la forme courante du marché aujourd'hui, et elle existe en deux intensités : une passe légère qui ne corrige que les erreurs visibles, et une passe profonde où l'éditeur réécrit librement jusqu'à ce que le texte se lise comme un texte écrit dans la nouvelle langue. Il vaut la peine de demander laquelle des deux vous est proposée.

Un processus combiné avec vérification. Des versions plus récentes de la méthode précédente ajoutent des étapes de contrôle automatique — relire le texte traduit et chercher les passages faibles — avant l'arrivée d'une personne. L'idée est qu'elle reçoive un meilleur brouillon de départ.

Ce qui se passe autour de la traduction

Localisation. Adapter le contenu lui-même à un autre public. Si le livre contient une distance en kilomètres, une somme dans une monnaie locale ou une allusion à une émission que personne ne connaît ailleurs, la localisation s'en occupe. Dans un roman on l'emploie avec prudence, car elle peut effacer précisément la couleur locale qui fait l'intérêt du livre.

Édition. Quelqu'un lit le texte traduit comme un texte à part entière et se demande s'il fonctionne. Phrases lourdes, rythme cassé, dialogue qui sonne raide. C'est l'étape qui influe le plus sur le ressenti du lecteur, et aussi celle qu'on supprime le plus souvent.

Correction. Une dernière passe sur l'orthographe, la ponctuation et les espaces. Importante, mais elle ne répare pas un livre à peine lisible.

Retraduction. Traduire le résultat vers votre langue pour lire ce qui en est sorti. Utile pour repérer une vraie erreur — un nom qui a changé, une phrase qui s'est inversée — mais n'en jugez pas le style. La retraduction d'un beau texte sonne plate, et c'est normal.

Liste de termes. Un court document qui fixe à l'avance l'écriture de chaque nom, lieu et terme récurrent. C'est l'élément le moins coûteux de cette liste et celui qui agit le plus sur la cohérence du livre.

Quelles questions poser avant de décider

Demandez qui relit le texte après sa production, et combien de temps y est consacré. « Une personne vérifie » peut signifier deux semaines de travail ou une heure de survol.

Demandez ce qui se passe si quelque chose ne vous convient pas. Y a-t-il un tour de corrections, et combien.

Et demandez comment la cohérence est tenue sur tout le livre, car c'est la panne la plus courante des textes longs : nous l'avons détaillée dans pourquoi le nom de votre héroïne change au milieu du livre.

Comment choisir

La règle simple : plus la voix du livre compte, plus il faut de travail humain. Un ouvrage documentaire bien structuré et un manuel professionnel supportent très bien un processus automatisé avec une bonne vérification. Un roman, un récit personnel et la poésie, non.

Comment cela se décline selon le type de livre, nous l'avons écrit à part dans quel parcours de traduction convient à votre type de livre. Et si vous commencez seulement à vous renseigner, nos questions fréquentes couvrent le reste.