Pourquoi les dialogues d'un livre traduit sonnent un peu raides

Quand un livre traduit semble légèrement faux, le coupable n'est en général pas la description mais la parole. Une description maladroite se pardonne. Un personnage qui semble lire un document, non.

Pourquoi cela arrive

La parole réelle est volontairement incomplète. On coupe ses phrases, on saute des mots, on dit la moitié d'une chose en comptant sur l'autre pour compléter. La traduction fait l'inverse : elle complète. Elle referme la phrase suspendue, ajoute le mot qui allait de soi, explicite l'allusion trop discrète.

Chacune de ces complétions paraît juste isolément. L'ennui est qu'elles s'additionnent. À l'arrivée, les personnages s'expriment en phrases entières, polies et un rien trop longues — précisément ce qu'un lecteur perçoit comme « pas naturel », même sans savoir le formuler.

Le signe facile à repérer

Il existe un test simple : si tous les personnages du livre parlent dans le même style, quelque chose s'est perdu. L'original comporte presque toujours des écarts — l'un est bref, l'autre bavard, un troisième plus formel. Quand ces écarts s'estompent, le livre semble avoir été écrit d'une seule voix.

Ce qu'il faut demander en amont

C'est là qu'une phrase avant le début du travail vaut plus que toute correction ultérieure.

Demandez explicitement que les dialogues restent aussi courts que dans l'original, même là où le sens devient un peu moins explicite. Demandez que les différences entre personnages survivent : qui parle sec et qui s'étend. Et si le livre comporte un personnage qui parle autrement que les autres, en argot ou dans un parler régional, dites à l'avance comment vous voulez le traiter.

Pour ce personnage, trois voies sont légitimes : renoncer au marquage de l'accent et le distinguer par ses mots et son rythme ; lui trouver une manière de parler équivalente dans la nouvelle langue ; ou marquer légèrement, avec un mot récurrent ou une tournure habituelle. Le choix importe moins que la constance : le pire résultat consiste à faire d'une façon au chapitre deux et d'une autre au chapitre dix.

La vérification d'une minute

Prenez une page riche en dialogues et demandez à quelqu'un qui parle la langue de la lire à voix haute. Vous n'avez pas besoin de comprendre un mot. Vous écoutez le débit : lit-il d'un trait, ou s'arrête-t-il, revient-il en arrière, se corrige-t-il.

Un texte écrit comme on parle se lit facilement à voix haute. Un texte trop expliqué bute au milieu de chaque réplique. Cela prend une minute et en dit plus que dix pages lues en silence.

Et les livres sans dialogues

Dans un essai ou un ouvrage professionnel, le même problème prend une autre forme : le texte devient plus formel que l'original. Un auteur au ton léger et parlé peut se retrouver avec quelque chose qui se lit comme un article universitaire. Là encore, une phrase en amont — « garder un ton parlé, pas universitaire » — fait la différence.

Pour la suite sur ce qu'il faut dire d'avance : comment dire quelle voix vous voulez. Et sur la vérification : vérifier une traduction dans une langue que vous ne lisez pas.