¿Traducir su propio libro? Cuándo funciona y cuándo mejor no

Se puede traducir su propio libro, pero funciona peor de lo que espera la mayoría de los autores. Quien habla bien el idioma de destino sabe escribir en él frases correctas. No es lo mismo que escribir un libro con el que un lector local olvide que es una traducción. La mayoría de quienes lo intentan lo descubre a mitad de camino, tras meses de trabajo.

Eso no quiere decir que no deba intentarlo. Quiere decir que conviene saber de antemano lo que le espera, y dónde es usted más útil en el proceso.

Por qué parece una buena idea

Porque tiene su lógica. Nadie conoce el libro como usted. Sabe por qué el personaje dijo esa frase, cuál es el chiste del capítulo tres y qué pista plantó al principio que estallará al final.

Un traductor, por bueno que sea, tiene que adivinar parte de estas cosas. Usted no.

Y está también la libertad. Un traductor se debe al original. Usted puede decidir que en la versión inglesa cierto chiste no funciona y escribir otro en su lugar. Puede acortar un capítulo que ahora le parece demasiado largo. El libro es suyo.

Lo que los autores descubren a mitad de camino

Que están reescribiendo, no traduciendo. En cuanto se reencuentra con su texto, ve cosas que querría cambiar. Cada página se convierte en una oportunidad de mejorar, y la traducción tarda varias veces más.

Que el segundo idioma suena a segundo idioma. Incluso en personas que llevan años viviendo en ese idioma. Las frases son correctas, pero su estructura es hebrea. El orden de las palabras, la longitud de las frases, cómo se dirigen los personajes entre sí en el diálogo. Un lector local lo nota aunque no sepa explicar qué le molesta. Lo contamos en por qué el diálogo de un libro traducido suena algo artificial.

Que cuesta ver su propio texto desde fuera. Cuando lee la traducción, oye el original en la cabeza. Una frase que no está clara para un lector extranjero a usted le suena clarísima, porque sabe lo que tiene que decir.

Que lleva mucho tiempo. Traducir un libro entero es un trabajo de meses, también para traductores profesionales. Para un autor que lo hace por las tardes, puede ser incluso un año. Y es un año en el que no escribe el siguiente libro.

Cuándo traducir su propio libro sí funciona

Hay autores a los que les sale bien.

Cuando el segundo idioma es casi un primer idioma. Quien creció en una casa bilingüe, o lleva años viviendo y escribiendo en su segundo idioma, puede escribir en él con una voz natural.

Cuando el libro es corto. Un libro infantil, un libro breve de poesía o un folleto corto de no ficción son un proyecto que se puede terminar sin perder la cordura.

Cuando quiere una versión libre. Si el objetivo no es una traducción fiel sino una versión nueva del libro para otro público, usted es realmente la persona más indicada para escribirla.

El camino intermedio

Muchos autores descubren que su mejor papel no es escribir la traducción, sino revisarla.

Funciona así. Otra persona prepara un borrador: un traductor humano o una herramienta de traducción basada en IA. Usted lo revisa y marca dónde se perdió la intención, dónde se cayó un chiste, dónde un personaje no suena como él mismo. Y al final un hablante nativo lee el texto y se asegura de que suena natural.

Así aporta lo que solo usted sabe, sin invertir meses en escribir cada frase desde cero.

Camino	La ventaja	A qué prestar atención
Usted traduce solo	Control total de la intención	Mucho tiempo, y el texto puede sonar poco natural
Un traductor o una herramienta prepara un borrador y usted revisa	Conserva la intención y ahorra tiempo	Hay que saber qué buscar al revisar
Un traductor profesional por su cuenta	Texto natural en el idioma de destino	Hay que explicarle bien el libro

Cómo comprobar si le conviene

Traduzca un capítulo. No el primero, que ya ha pasado por una edición interminable, sino uno del medio.

Fíjese en cuánto tiempo le llevó y multiplíquelo por el número de capítulos. Dele el capítulo a un hablante nativo que no conozca el libro y hágale una sola pregunta: ¿suena a un libro escrito en tu idioma?

Si la respuesta es sí y el tiempo es razonable, ya tiene su respuesta. Si no, también es una respuesta, y le ha ahorrado meses. Sobre cómo decirle a un traductor cómo debe sonar su libro, escribimos en cómo explicarle al traductor cómo debe sonar el libro.