Wat KDP is, en waarom Amazon een bepaald bestand wil

KDP (het gratis zelfpublicatieplatform van Amazon) is een website waar je een bestand van je boek uploadt, en Amazon maakt daar iets van dat mensen kunnen kopen. Geen uitgever, geen contract en niets vooraf te betalen. Amazon neemt simpelweg een deel van elk verkocht exemplaar.

De naam staat voor Kindle Direct Publishing, en dat is misleidend: het systeem verkoopt niet alleen aan Kindle. Het drukt ook echte boeken op papier en stuurt die naar de koper.

Wat er daar eigenlijk gebeurt

Je opent een account, vult een paar velden in — titel, auteursnaam, een korte beschrijving, taal — en uploadt twee bestanden: een met de inhoud van het boek en een met het omslag.

Vanaf dat moment doet Amazon twee dingen. De digitale editie wordt omgezet naar een formaat dat een e-reader kan weergeven. De gedrukte editie wordt helemaal niet gedrukt, totdat iemand een exemplaar bestelt — en dan wordt dat exemplaar gedrukt bij een drukker in de buurt van de koper en verstuurd.

Dit is het deel dat in het begin het moeilijkst te geloven is. Geen dozen, geen opslag, en geen risico op honderden onverkochte exemplaren in je woonkamer. Een boek dat niet verkoopt, is simpelweg nooit gedrukt.

Waarom Amazon op een bepaald bestand aandringt

Omdat je boek goed moet staan op een klein telefoonscherm, op een speciale leesapparaat en op een tablet — en op elk daarvan kan de lezer de letters groter maken.

Dat kan alleen als de tekst "doorloopt", dus geen vooraf vastgelegde pagina's heeft. Daarom geeft Amazon de voorkeur aan bestanden waarin tekst echt tekst is, en niet een afbeelding van tekst.

De lijst met bestanden die Amazon accepteert voor een digitaal boek bevat onder meer een gewoon Word-bestand, EPUB (het standaardformaat voor digitale boeken), platte tekst en ook PDF — maar dat laatste wordt slechts in een beperkt aantal talen ondersteund, omdat het rond een vaste pagina is gebouwd.

De praktische conclusie is eenvoudig. Is het boek in Word geschreven, dan heb je het juiste bestand al. Heb je alleen een PDF die de vormgever je stuurde, dan wacht er nog een stap.

Waar vertaling hierin past

Hier komt het punt dat bijna elke auteur verrast: een vertaald boek is geen "versie" van het bestaande boek. Het is een apart boek in het systeem.

Het heeft een eigen pagina op de site, een eigen omslag, een eigen beschrijving en een eigen prijs. De beoordelingen die je in de oorspronkelijke taal verzamelde gaan niet mee, en de positie in de lijsten ook niet. Het begint bij nul.

Dat klinkt frustrerend, maar er zit logica in. Een lezer die een boek in het Spaans zoekt, krijgt een Spaans resultaat met een beschrijving die hij kan lezen. Een vermelding die twee talen mengt, zou iedereen in de war brengen.

In de praktijk betekent dit dat je bij een vertaling ook een vertaalde beschrijving nodig hebt en een titel die in de nieuwe taal werkt. Daarover schreven we apart in titel en achterflaptekst worden herschreven, niet vertaald.

Wat je doet voordat je uploadt

Het belangrijkste is controleren of het bestand zelf schoon is. Hoofdstuktitels gemarkeerd als kopregels in plaats van vette tekst op korps 18, geen handmatige lege regels om een hoofdstuk naar een nieuwe pagina te duwen, en geen afbeeldingen van tekst.

Als je een vertaling overweegt, is dit ook het juiste moment om het bestand op te ruimen, want elke rommel in het origineel reist mee naar de vertaling. Dat behandelden we in hoe je het bestand van een boek voorbereidt voor vertaling.

Nog een laatste punt: de taal van het boek is een veld dat je bij het uploaden kiest. Het is gemakkelijk te missen, en het bepaalt of een lezer in Frankrijk je boek werkelijk ziet. Dertig seconden aandacht daar bespaart maanden van je afvragen waarom niemand het vindt.

Waar begin je dan

Open een account, publiceer het boek in de oorspronkelijke taal, en kijk hoe het werkt. Het systeem laat je zo vaak corrigeren en opnieuw uploaden als je wilt, dus een eerste upload is geen definitief besluit.

Pas als het eerste boek online staat, wordt de vraag over een extra taal concreet. Ben je al zover, dan beantwoorden onze veelgestelde vragen het meeste van wat er in die fase opkomt.