Dans quelle langue traduire son livre, et comment choisir

Il n'y a pas de réponse unique à la question de la langue dans laquelle traduire son livre, mais il y a un bon ordre pour se la poser : d'abord où se trouvent déjà les lecteurs d'un livre comme le vôtre, ensuite ce que la langue fait au livre lui-même, et seulement à la fin ce que les librairies autorisent. La plupart des auteurs sautent les deux premières questions et choisissent l'anglais parce que c'est ce qui se fait.

Parfois l'anglais est effectivement la bonne réponse. Parfois c'est la réponse qui fait disparaître un livre parmi un million d'autres.

Pourquoi l'anglais est le choix par défaut

L'anglais a deux avantages réels. Le premier est la taille : c'est le plus grand marché de l'autoédition, et la plupart des outils et services du domaine sont construits autour de lui. Le second est moins connu : une fois que vous avez une version anglaise, chaque traduction suivante devient plus facile, parce que presque tous les traducteurs et tous les outils travaillent mieux depuis l'anglais que depuis une petite langue.

L'inconvénient tient exactement à cette taille. Le marché anglophone compte un nombre énorme de livres dans chaque catégorie. Un bon livre sans marketing n'y est tout simplement pas vu, et c'est d'autant plus frustrant après avoir payé une traduction.

Première question : où lit-on déjà des livres comme le vôtre

C'est la vérification la plus utile, et elle prend vingt minutes.

Choisissez un pays, ouvrez la librairie Amazon de ce pays et cherchez trois à cinq livres proches du vôtre : même genre, même public, longueur comparable. Regardez ensuite deux choses : ces livres existent-ils, et si oui, ont-ils des avis ?

Des livres semblables avec des avis, cela veut dire des lecteurs qui cherchent exactement ce que vous avez écrit. Un marché qui paraît totalement vide est presque toujours un marché sans demande, pas une occasion que personne n'aurait remarquée.

Un autre signe mérite d'être cherché : des livres venus de votre pays, ou traduits de votre langue, qui marchent déjà là-bas. Si quelqu'un a ouvert la voie, les lecteurs y sont réceptifs.

Deuxième question : ce que la langue fait au livre

Tous les livres ne passent pas dans toutes les langues avec la même facilité.

Un essai, un guide professionnel ou un livre de développement personnel voyage presque partout : son sujet est universel. Un roman qui se déroule dans un quartier précis, avec de l'humour local et des allusions culturelles, demande un autre travail : non seulement traduire des mots, mais décider ce qu'on explique au lecteur étranger et ce qu'on laisse volontairement étranger.

Un livre pour enfants ajoute une couche : le texte est court, mais il doit sonner juste à voix haute, et il est collé à des illustrations qui ne bougent pas. Nous avons développé ces différences dans choisir une voie de traduction selon le type de livre.

Ce que les librairies autorisent réellement

C'est une petite vérification technique qui évite une déception. Amazon publie une liste des langues prises en charge pour la publication via KDP (la plateforme d'autoédition d'Amazon), et c'est une liste définie : toutes les langues n'y sont pas.

Deux choses valent la peine d'être notées. D'abord, certaines langues portent une restriction de format : quelques-unes n'apparaissent que pour le livre numérique, d'autres uniquement pour le papier. Ensuite, l'hébreu figure sur la liste sans restriction de ce type, ce qui veut dire que le sens inverse — traduire un livre étranger vers l'hébreu — est publiable aussi.

Si la langue choisie n'y est pas, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas publier. Cela signifie qu'il vous faudra une autre librairie, et mieux vaut le savoir avant la traduction qu'après. Nous avons expliqué ce que cette plateforme fait de votre livre dans ce qu'est KDP.

Comment choisir concrètement

Trois situations courantes, et ce qui convient à chacune :

Votre situation	La langue par laquelle commencer
Essai ou guide, pas de public existant	L'anglais : le plus de lecteurs, et le plus simple pour continuer
Roman à forte couleur locale	Une langue où l'on lit déjà des livres de votre région
Des lecteurs étrangers vous écrivent déjà	La langue d'où viennent ces messages

Et une fois le choix fait, n'en prenez qu'une. La tentation de traduire vers trois langues à la fois est forte, surtout maintenant que la traduction n'est plus le goulot d'étranglement. Mais chaque langue supplémentaire, c'est sa couverture, sa description, ses catégories et son suivi des ventes : c'est là que passe le temps.

La façon la moins coûteuse de tester, c'est de commencer par un court passage dans une seule langue, d'écouter comment le livre y sonne, et de décider ensuite. Si vous en êtes à l'étape de la décision, questions fréquentes remet les étapes dans l'ordre.