Exemplaire de lecture anticipée (ARC) : l'atout du livre traduit

Un exemplaire de lecture anticipée, ou ARC (advance reader copy), est une version du livre envoyée à des lecteurs choisis avant sa sortie en librairie. Le but est simple : que le jour du lancement, il y ait déjà des avis, des recommandations et une conversation autour du livre. Pour un livre traduit, qui arrive dans une langue où personne ne vous connaît encore, c'est l'un des outils les plus utiles qui soient.

Ce qu'est un exemplaire de lecture anticipée

Les maisons d'édition envoient des exemplaires anticipés depuis des dizaines d'années. D'après la foire aux questions de NetGalley, un service qui met en relation éditeurs et lecteurs professionnels, ces exemplaires sont envoyés « à des lecteurs choisis, à la discrétion de l'éditeur ». Vous entendrez aussi les noms galley ou uncorrected proof, qui désignent la même chose.

Aujourd'hui, la plupart des exemplaires anticipés sont numériques. NetGalley les appelle DRC, pour exemplaire numérique de critique. Le livre audio a sa propre version : l'ALC, l'exemplaire d'écoute anticipé.

Qui les reçoit ? Surtout des critiques, des bibliothécaires, des libraires, des journalistes et des blogueurs. Mais un auteur indépendant peut envoyer un exemplaire anticipé à n'importe quel lecteur de son choix.

À quel point l'exemplaire doit-il être définitif

Pas tout à fait définitif, mais proche. NetGalley écrit que « des détails du livre peuvent changer entre l'étape de l'exemplaire anticipé et le livre final », comme la ponctuation, la formulation ou la couverture. Ils ajoutent qu'il est peu probable de voir de grands changements dans l'intrigue ou les personnages.

Autrement dit : n'envoyez un exemplaire anticipé qu'une fois la grosse révision terminée. Un lecteur qui adore une fin et découvre qu'elle a changé ne sera pas content.

Il est bon d'indiquer sur la première page qu'il s'agit d'un exemplaire anticipé, qui n'a pas encore reçu sa relecture finale. Comme ça, une coquille ne devient pas le sujet de l'avis.

Ce qu'on peut demander aux lecteurs

Là, il faut faire attention, car Amazon a des règles claires. Selon la page d'aide sur les avis de KDP (la plateforme d'autoédition d'Amazon), vous pouvez donner des exemplaires gratuits ou à prix réduit, « tant que vous n'exigez pas d'avis en échange et que vous n'essayez pas d'influencer l'avis ».

Et une autre phrase de la même page : proposer autre chose qu'un exemplaire gratuit ou réduit, « y compris des cartes cadeaux », invalide l'avis.

Concrètement :

• Vous pouvez envoyer un exemplaire et écrire : « J'aimerais savoir ce que tu en as pensé, et si tu veux écrire un avis, ça m'aidera beaucoup ».
• Vous ne pouvez pas écrire : « Je t'envoie le livre si tu promets un avis cinq étoiles ».
• Vous ne pouvez pas y ajouter un cadeau, une réduction sur un autre livre ou une participation à un tirage au sort.

NetGalley recommande aux lecteurs de préciser dans leur avis qu'ils ont reçu le livre gratuitement. Ce n'est pas seulement honnête, ça vous protège aussi.

Pourquoi c'est particulièrement important pour un livre traduit

Dans la langue d'origine, vous avez peut-être des lecteurs, de la famille, des amis, un public. Dans la nouvelle langue, vous n'avez rien. Pour un acheteur, un livre sans aucun avis ressemble à un livre que personne n'a lu.

Un exemplaire anticipé règle deux problèmes d'un coup :

1. Des avis dès le premier jour. Dix lecteurs qui ont reçu un exemplaire un mois avant le lancement peuvent écrire dessus dès qu'il est en boutique. Nous en avons parlé plus longuement dans comment obtenir des avis dans une nouvelle langue.
2. Une dernière vérification de la traduction. Des lecteurs dont c'est la langue maternelle remarqueront la phrase qui sonne bizarre, le nom écrit de deux façons, la blague qui n'est pas passée. Vous ne pouvez pas toujours lire la traduction vous-même, eux, si.

Si vous leur demandez expressément de signaler les phrases qui sonnent peu naturelles, vous obtenez une couche de contrôle de plus, gratuitement. Cela ne remplace pas un relecteur professionnel, mais ça trouve des choses. Sur le relecteur lui-même, voir faut-il un relecteur de langue maternelle.

Où trouver des lecteurs pour un exemplaire anticipé

Plusieurs pistes, de la plus facile à la plus difficile :

• Les lecteurs que vous avez déjà et qui lisent aussi dans la nouvelle langue. Amis à l'étranger, proches, lecteurs de la newsletter.
• Les groupes de lecteurs sur les réseaux sociaux, centrés sur votre genre dans la nouvelle langue.
• Les blogueurs et critiques qui écrivent sur les livres traduits ou sur votre genre.
• Les services professionnels comme NetGalley, que les maisons d'édition utilisent pour atteindre des lecteurs professionnels.

Quand l'envoyer

En général, quelques semaines avant le lancement. Assez tôt pour qu'ils aient le temps de lire, pas si tôt qu'ils oublient. Si vous avez ouvert les précommandes du livre, l'exemplaire anticipé s'y associe bien, comme nous l'avons expliqué dans précommande d'un livre traduit.