Un livre ou toute la série : par où commencer à traduire

Commencez par un livre, sauf si vous avez déjà la preuve que la série fonctionne dans cette langue. Traduire une série entière multiplie le coût et le temps avant d'avoir vu un seul lecteur payant, et c'est le pari dont on se relève le plus difficilement.

Mais il y a un revers, bien réel : les lecteurs de séries lisent à la suite, et une série coupée en plein milieu les perd.

Pourquoi tout traduire est tentant

Un lecteur qui vient de finir le tome un et l'a aimé se trouve exactement au moment où il est prêt à acheter le suivant. Si le suivant n'existe pas dans sa langue, ce moment passe.

C'est particulièrement vrai dans les genres où l'on dévore les séries : thriller, fantasy, romance. Là, un tome seul est presque un demi-produit.

La logique du « tout traduire et ouvrir le robinet » semble donc juste. Le problème, c'est qu'elle n'est juste que si les lecteurs viennent vraiment.

Pourquoi on commence quand même par un

Parce qu'un livre dans une langue nouvelle part de zéro. Pas d'avis, pas de lecteurs antérieurs, et personne ne connaît votre nom.

Trois livres traduits qui ne trouvent pas de public, ce n'est pas trois fois l'échec : c'est trois fois le coût du même échec. Un livre qui ne trouve pas de public vous apprend la même chose au tiers du prix.

Et il y a une autre raison, moins souvent dite : le premier tome vous apprend comment votre livre sonne dans la nouvelle langue. Les noms, l'humour, le rythme, la façon de parler des personnages. Ces enseignements servent aux suivants, qui en sortent meilleurs.

Ce que vous dites au lecteur entre-temps

C'est la partie que la plupart des auteurs oublient.

Si vous ne publiez que le premier tome, dites-le dans la description : qu'il s'agit d'une série, et que la suite arrive. Un lecteur prévenu attend. Un lecteur qui le découvre seul se sent floué, et l'écrit.

Et ne promettez pas une date dont vous n'êtes pas sûr. « La suite sera traduite dans le courant de l'année » vaut mieux qu'une date précise ratée.

Ce qu'Amazon permet techniquement

Vous pouvez créer une série dans la boutique et lui donner un ordre de lecture. D'après Amazon, il n'est pas nécessaire que tous les tomes soient terminés pour créer une série, et la page de série apparaît dans les 72 heures dès qu'elle contient des titres en vente.

Autrement dit, vous pouvez ouvrir une série avec un seul tome et y ajouter les autres au fil des traductions. Le lecteur voit une structure plutôt qu'un livre isolé.

Ce que devient le coût quand on multiplie

Un point pratique de plus : traduire une série se multiplie non seulement en coût par le nombre de tomes, mais aussi en travail pour vous.

Chaque tome demande sa couverture, sa description, votre relecture, et une mise à jour de la langue pour qu'elle reste cohérente d'un bout à l'autre. L'auteur qui commande trois tomes d'un coup découvre qu'il doit lire et valider trois tomes d'un coup, dans une langue qu'en général il ne lit pas.

Même celui qui a décidé de traduire toute la série a donc intérêt à la découper en étapes plutôt qu'à tout envoyer ensemble.

Alors quel ordre recommander

Traduisez le premier tome. Laissez-lui quelques mois réels avec un peu de promotion. Regardez deux choses : se vend-il à un rythme quelconque, et les avis parlent-ils de l'histoire plutôt que de la langue ?

Si les deux sont bons, traduisez le deuxième, puis envisagez d'enchaîner le reste pour ne pas casser la continuité pour les lecteurs.

Sinon, vous vous êtes arrêté après un tome, et c'était exactement l'intention. Avant tout, mieux vaut faire traduire un chapitre d'essai pour entendre comment le livre sonne, et réfléchir à quelle voie de traduction convient à votre type de livre.