Traduire son propre livre : quand ça marche, et quand s'abstenir
Traduire son propre livre, c'est possible, mais ça marche moins bien que ce que la plupart des auteurs imaginent. Celui qui parle bien la langue cible sait y écrire des phrases correctes. Ce n'est pas la même chose qu'écrire un livre dont un lecteur local oubliera qu'il a été traduit. La plupart de ceux qui essaient le découvrent en cours de route, après des mois de travail.
Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas essayer. Cela veut dire qu'il vaut mieux savoir à l'avance ce qui vous attend, et où vous êtes le plus utile dans le processus.
Pourquoi ça semble une bonne idée
Parce que c'est logique. Personne ne connaît le livre comme vous. Vous savez pourquoi le personnage a dit cette phrase, quelle est la blague du chapitre trois, et quel indice vous avez planté au début pour qu'il explose à la fin.
Un traducteur, aussi bon soit-il, doit deviner une partie de ces choses. Vous, non.
Et il y a aussi la question de la liberté. Un traducteur est tenu par l'original. Vous, vous pouvez décider que dans la version anglaise une blague ne fonctionne pas et en écrire une autre à la place. Vous pouvez raccourcir un chapitre qui vous paraît maintenant trop long. C'est votre livre.
Ce que les auteurs découvrent en cours de route
Qu'ils réécrivent au lieu de traduire. Dès que vous retrouvez votre texte, vous y voyez des choses que vous aimeriez changer. Chaque page devient une occasion d'améliorer, et la traduction prend plusieurs fois plus de temps.
Que la deuxième langue sonne comme une deuxième langue. Même chez ceux qui vivent dans cette langue depuis des années. Les phrases sont correctes, mais leur structure est hébraïque. L'ordre des mots, la longueur des phrases, la façon dont les personnages s'adressent les uns aux autres dans les dialogues. Un lecteur local le sent, même s'il ne sait pas expliquer ce qui le gêne. Nous en avons parlé dans pourquoi les dialogues d'un livre traduit sonnent un peu artificiels.
Qu'il est difficile de voir son propre texte de l'extérieur. Quand vous lisez la traduction, vous entendez l'original dans votre tête. Une phrase obscure pour un lecteur étranger vous paraît parfaitement claire, parce que vous savez ce qu'elle est censée dire.
Que ça prend beaucoup de temps. Traduire un livre entier représente des mois de travail, même pour des traducteurs professionnels. Pour un auteur qui s'y met le soir, cela peut prendre un an. Et c'est une année pendant laquelle il n'écrit pas le livre suivant.
Quand traduire son propre livre fonctionne
Pour certains auteurs, ça marche très bien.
Quand la deuxième langue est presque une première langue. Quelqu'un qui a grandi dans une maison bilingue, ou qui vit et écrit depuis des années dans sa deuxième langue, peut y écrire avec une voix naturelle.
Quand le livre est court. Un livre pour enfants, un court recueil de poèmes ou un petit livret documentaire sont des projets qu'on peut terminer sans y perdre la raison.
Quand vous voulez une version libre. Si le but n'est pas une traduction fidèle mais une nouvelle version du livre pour un autre public, vous êtes vraiment la personne la mieux placée pour l'écrire.
La voie du milieu
Beaucoup d'auteurs trouvent que leur meilleur rôle n'est pas d'écrire la traduction, mais de la vérifier.
Concrètement, ça se passe ainsi. Quelqu'un d'autre prépare un premier jet : un traducteur humain, ou un outil de traduction fondé sur l'IA. Vous le relisez, et vous signalez où l'intention s'est perdue, où une blague est tombée à plat, où un personnage ne sonne pas comme lui-même. Et à la fin, un locuteur natif lit le texte et s'assure qu'il sonne naturel.
De cette façon, vous apportez ce que vous êtes seul à savoir, sans passer des mois à écrire chaque phrase à partir de zéro.
| Parcours | L'avantage | Ce à quoi faire attention |
|---|---|---|
| Vous traduisez seul | Contrôle total de l'intention | Beaucoup de temps, et le texte risque de sonner peu naturel |
| Un traducteur ou un outil prépare un premier jet, et vous vérifiez | Préserve l'intention et fait gagner du temps | Il faut savoir quoi chercher en relisant |
| Un traducteur professionnel seul | Un texte naturel dans la langue cible | Il faut bien le briefer sur le livre |
Comment savoir si c'est pour vous
Traduisez un chapitre. Pas le premier, qui a déjà été retravaillé à l'infini, mais un chapitre du milieu.
Notez combien de temps ça vous a pris, puis multipliez par le nombre de chapitres. Donnez le chapitre à un locuteur natif qui ne connaît pas le livre, et posez-lui une seule question : est-ce que ça sonne comme un livre écrit dans ta langue ?
Si la réponse est oui et que le temps est raisonnable, vous avez votre réponse. Si c'est non, c'est aussi une réponse, et elle vous a fait gagner des mois. Pour expliquer à un traducteur comment votre livre doit sonner, nous avons écrit comment dire au traducteur comment le livre doit sonner.
Questions fréquemment posées
Je parle bien anglais. Est-ce suffisant pour traduire mon livre ?
En général, non. Parler une langue et y écrire un livre qui sonne naturel pour un lecteur local sont deux compétences différentes. La plupart des gens écrivent dans leur deuxième langue de façon correcte, mais pas de façon à sonner comme un livre écrit dans cette langue.
Quel est l'avantage de se traduire soi-même ?
Vous savez exactement ce que vous vouliez dire. Aucun risque que le traducteur passe à côté d'une intention, d'une ironie ou d'un indice que vous avez semé. Et vous êtes libre de modifier l'original, puisqu'il est à vous.
Quel est le gros inconvénient ?
Le temps. Traduire un livre entier représente des mois de travail, et la plupart des auteurs découvrent qu'ils réécrivent au lieu de traduire. Et même après tout ça, le texte a besoin d'être lu par un locuteur natif.
Existe-t-il une voie intermédiaire ?
Oui. Vous pouvez confier à quelqu'un d'autre, une personne ou un outil, la préparation d'un premier jet, puis le relire vous-même. Vous gardez ainsi votre intention sans écrire chaque phrase à partir de zéro. À la fin, il reste préférable qu'un locuteur natif le lise.