Numérique, imprimé ou lu : par où commencer dans une langue

Il existe trois façons de vendre un livre : un fichier qu'on lit sur écran, un livre sur papier, et une voix qui lit à voix haute. Vous n'avez pas besoin des trois, et surtout pas en même temps. Quand il s'agit d'un livre que vous venez de traduire dans une nouvelle langue, il est presque toujours juste de commencer par l'édition numérique et de décider du reste plus tard.

La raison est simple : vous ne savez pas encore s'il existe des lecteurs pour ce livre dans cette langue. L'édition numérique est le moyen économique de le découvrir.

Ce qui distingue les trois formats

Le numérique est un fichier. Il n'a pas de pages fixes, le lecteur agrandit les caractères à sa guise, et il arrive chez l'acheteur en une seconde. Si vous trouvez une erreur après publication, vous corrigez et republiez, et l'exemplaire suivant vendu sera le bon.

L'imprimé est un objet. Il a des pages, des marges, et un nombre de pages qui détermine le coût d'impression. Corriger une erreur après publication reste possible, mais cela suppose une nouvelle mise en pages et parfois une nouvelle couverture.

Le livre lu est une production. Quelqu'un s'assoit et lit le livre entier, heure après heure, puis l'enregistrement est réécouté et corrigé. C'est le format le plus coûteux et le plus lent à modifier.

Pourquoi commencer par le numérique

Parce qu'il rend l'erreur peu coûteuse.

Traduire un livre entier reste un pari, même bien mené. Le livre peut très bien fonctionner dans la nouvelle langue, ou se révéler appuyé sur un contexte local qui ne voyage pas. L'édition numérique répond à cette question sans vous engager dans une mise en pages, une couverture imprimée et un enregistrement.

Il y a un second avantage, moins évident : c'est le seul format que vous pouvez corriger facilement. Si un lecteur dans la nouvelle langue vous écrit qu'une phrase du chapitre sept sonne bizarre, vous la corrigez la même semaine.

Quand l'imprimé vaut la peine

Quand il existe déjà un signe que le livre fonctionne. Des dizaines de ventes numériques, un avis ou deux, des questions de lecteurs : tout cela dit qu'il y a un public.

Et aussi : si votre livre est du genre qu'on achète pour offrir — livre pour enfants, livre de cuisine, ouvrage professionnel qui reste sur une étagère de bureau — l'édition imprimée n'est pas un supplément mais l'essentiel, et il peut valoir la peine de l'avancer.

Notez un point technique. Un livre imprimé demande une mise en pages dans la langue d'arrivée, et toutes les langues ne prennent pas le même nombre de pages. Un texte traduit vers l'allemand ou l'espagnol tend à s'allonger, le nombre de pages change, et cela influe aussi sur le coût d'impression.

Et le livre lu

C'est le format dont on tombe le plus facilement amoureux et celui dont la qualité est la plus difficile à juger dans une langue étrangère.

Si vous ne la parlez pas, vous ne pouvez pas vraiment savoir si la voix sonne naturelle, si elle prononce correctement le nom de votre héroïne, ni si le ton convient au livre. Il vous faudra quelqu'un qui écoute pour vous — et pas cinq minutes, mais un chapitre entier.

C'est pourquoi il vient presque toujours en dernier. Non parce qu'il ne vaut rien, mais parce qu'il exige de vous plus de confiance en autrui que tous les autres formats.

À quoi cela ressemble en pratique

La séquence qui marche pour la plupart des auteurs est celle-ci. Sortir le numérique, lui laisser quelques mois, regarder si quelque chose bouge. Si oui, ajouter l'imprimé. Si l'imprimé se vend, envisager la version lue.

Avant tout cela, une étape facile à sauter et qu'il vaut mieux garder : vérifier que la traduction elle-même est bonne. Si vous ne lisez pas la langue d'arrivée, nous avons écrit à part sur comment relire une traduction que vous ne pouvez pas lire, et aussi sur comment expliquer comment votre livre doit sonner avant de commencer.

Le reste des questions qui se posent à ce stade est rassemblé dans nos questions fréquentes.