¿De quién son los derechos de traducción de un libro?

El derecho a decidir que tu libro se traduzca es tuyo, siempre. La pregunta abierta es quién posee el texto traducido en sí, y eso se fija en el acuerdo con quien lo hizo, no por defecto. Ese es el resumen de los derechos de traducción de un libro, y a partir de ahí se ramifica en tres situaciones.

Conviene decirlo de entrada: esto es una explicación general, no asesoramiento legal, y las normas cambian de un país a otro.

Qué es una traducción a ojos de la ley

La idea central es que una traducción se considera una "obra derivada": una obra nueva que se apoya en otra existente. La ley estadounidense de derechos de autor menciona la traducción de forma explícita como su primer ejemplo.

De ahí salen dos conclusiones que conviene recordar. La primera: el derecho a preparar una obra derivada corresponde al titular de los derechos del libro original. La segunda: los derechos que nacen en la traducción cubren solo lo que el traductor añadió y no otorgan ningún derecho sobre el texto original.

En palabras llanas: una traducción no convierte a nadie en dueño de tu libro, pero sí crea una capa nueva y conviene saber de quién es.

El caso normal: tu libro, y tú encargas la traducción

Es la situación de la mayoría de quienes leen este artículo, y la más sencilla.

Tu libro. Tú decides que se traduzca a un idioma concreto. Necesitas una sola cosa: que el texto traducido sea tuyo, para poder venderlo, modificarlo, sacar de él una edición impresa y traducir a partir de él dentro de dos años.

Si trabajas con un traductor humano, eso se consigue con una cláusula en el acuerdo. Si usas un servicio o una herramienta, se consigue leyendo las condiciones de uso y confirmando que no se reservan derechos sobre el resultado.

Suena demasiado formal para el libro de un autor independiente, y es justo el punto donde la gente se atasca dos años después, cuando quiere sacar una edición impresa y el traductor ya no contesta.

El caso que exige revisión: un traductor humano

Un buen traductor literario hace un trabajo creativo, y en muchos lugares eso le reconoce cierto derecho sobre el texto que produjo. No lo convierte en dueño del libro: significa que conviene dejar por escrito qué pasa con ese texto.

Tres preguntas que deberían aparecer en el acuerdo, aunque sea un correo de tres líneas:

• De quién es el texto traducido después del pago
• Si puedes editarlo sin preguntar
• Si el nombre del traductor debe figurar en el libro, y dónde

El tercer punto no es solo jurídico: en muchos países acreditar al traductor es la costumbre, y los lectores lo valoran.

El tercer caso: el libro de otra persona

Aquí la respuesta es corta. Un libro escrito por otra persona, con derechos vigentes, no se traduce sin permiso. Da igual lo buena que sea la traducción, que cites al autor o que lo vendas barato.

Hay dos excepciones que sí abren la puerta. La primera es un libro cuyos derechos expiraron y está en dominio público. La segunda es un permiso expreso, comprado u otorgado por el titular de los derechos, normalmente la editorial y no el autor.

Otro apunte: aunque el libro original esté en dominio público, una traducción existente puede estar protegida por sí misma. Si quieres una versión en un tercer idioma, traduce del original.

Qué dejar resuelto antes de empezar

Antes de encargar una traducción, y mucho antes de subir nada a una tienda, conviene responderte por escrito a cuatro preguntas: quién tiene los derechos del libro original; quién será dueño del texto nuevo; si puedes editarlo; y quién recibe el crédito.

Cuatro líneas. Valen más que todo el resto del papeleo de publicar un libro, y la decisión sobre un número normalizado internacional del libro también se simplifica cuando la propiedad está clara. Si estás armando el orden de los pasos, preguntas frecuentes ayuda a ordenarlo.