Heb ik een ISBN nodig, en wat gebeurt er met een vertaald boek

Een ISBN (internationaal standaard boeknummer) is het lange nummer onder de streepjescode op de achterkant van een boek. Voor een digitaal boek bij Amazon is het optioneel; voor een gedrukt boek is het verplicht, en Amazon levert er kosteloos een. Dat is de samenvatting, en voor de meeste auteurs is die genoeg.

Wat wel aandacht verdient, is wat er gebeurt als je het boek in een extra taal uitgeeft, want daar vermenigvuldigen de nummers zich op een manier die mensen verrast.

Wat het nummer doet

Zie het als een typenummer. Twee boeken kunnen dezelfde titel hebben, en twee auteurs dezelfde naam. Het nummer is het enige dat ze met zekerheid onderscheidt.

Dankzij het nummer kan een boekwinkel precies de editie bestellen die een klant vroeg, weet een bibliotheek wat er op de schappen staat, en kan een rapportagesysteem verkopen van hetzelfde boek in verschillende winkels bij elkaar optellen.

In een wereld waarin de meeste van je verkopen op een website gebeuren, weegt het nummer lichter. Zodra je buiten die website wil stappen, wordt het noodzakelijk.

Wanneer het verplicht is en wanneer niet

Volgens de hulppagina van Amazon over dit onderwerp is het nummer optioneel voor digitale boeken en verplicht voor gedrukte, zowel met zachte als met harde kaft.

Voor een gedrukt boek biedt Amazon kosteloos een eigen nummer aan. Daar hoort een beperking bij die het waard is te kennen: het kan alleen worden gebruikt om via Amazon te publiceren. Wil je over een jaar diezelfde editie elders laten drukken, dan heb je een nieuw nummer nodig.

Het tweede verschil is de uitgeversnaam die naast het boek staat. Met het nummer van Amazon wordt een algemene naam vastgelegd die op zelfstandige publicatie wijst. Met je eigen nummer kun je een eigen naam vastleggen — en dat telt voor wie wil dat het boek er als een echt imprint uitziet.

Waarom een vertaald boek de telling verdubbelt

Hier zit de verrassing. Diezelfde pagina van Amazon stelt dat een nummer niet opnieuw gebruikt kan worden voor verschillende formaten of voor nieuwe edities. Een vertaling is niet helemaal een nieuwe editie — het is een ander boek.

Het praktische gevolg: jouw roman in de oorspronkelijke taal is een boek. Diezelfde roman in het Engels is een tweede boek. Verschijnt elk van beide zowel digitaal als gedrukt, dan heb je al vier aparte artikelen.

Dit is niet alleen bureaucratie. Het verklaart ook waarom beoordelingen niet tussen versies meereizen, en waarom het vertaalde boek zijn leven zonder geschiedenis begint. Daarop gingen we in bij wat het platform van Amazon met je boek doet.

Wat moet je dan doen

Geef je een eerste boek uit en wil je alleen zien wat er gebeurt, neem dan wat Amazon aanbiedt en denk er verder niet over na. Het is het minst belangrijke deel van je dag.

Bouw je iets voor de lange termijn — een reeks, een uitgeversnaam, meerdere talen, verkoop buiten Amazon — dan is het de moeite waard om eigen nummers te kopen bij het agentschap van je land. In sommige landen worden ze kosteloos verstrekt via de nationale bibliotheek, in andere koop je ze bij een commercieel agentschap.

In elk geval: laat het nummer je niet ophouden. Niemand is er ooit op stukgelopen bij het uitgeven van een boek, en heel veel auteurs verliezen er weken aan die beter besteed waren aan het controleren van de vertaling zelf. Zit je midden in zo'n afweging, dan helpen onze veelgestelde vragen de stappen op orde te brengen.