Categorieën en trefwoorden voor een boek in een nieuwe taal

Een boek in een nieuwe taal verdient een nieuwe lijst met trefwoorden, geen vertaalde lijst. Amazon geeft je drie categorieën en tot zeven trefwoorden per boek, en dat zijn de belangrijkste wegen waarlangs een lezer die nog nooit van je hoorde je vindt.

Wie deze velden uit het origineel overneemt en woord voor woord vertaalt, geeft ze in feite weg.

Wat deze velden eigenlijk doen

Als een lezer iets intypt in het zoekvak van de boekwinkel, probeert die winkel wat hij typte te koppelen aan boeken die ze kent. De titel, de beschrijving, de categorieën en de trefwoorden zijn wat ze kent.

De categorie is de plank waarop je boek staat. Een trefwoord is jouw gok naar wat de lezer intypt.

Amazon laat je bij het aanmaken van het boek drie categorieën kiezen en vermeldt daarbij dat de categorieën per winkel en per formaat verschillen. Met andere woorden: de plank in Duitsland is niet dezelfde plank.

Waarom je trefwoorden niet mag vertalen

Omdat een trefwoord geen beschrijving is. Het is een citaat van wat er om drie uur 's nachts in het hoofd van een vreemde lezer omgaat.

Een lezer in het ene land die een historische roman zoekt, typt een bepaalde formulering. Een Amerikaanse lezer typt een andere, soms de naam van een subgenre dat in het Hebreeuws helemaal niet bestaat. Een vertaling van de Hebreeuwse woordgroep levert een correcte woordgroep op waar niemand naar zoekt.

De manier om dit te doen zonder de taal te kennen, is simpeler dan het lijkt: ga naar de winkel in de doeltaal, zoek drie boeken die op het jouwe lijken, en lees hoe ze zichzelf beschrijven. Kijk naar hun ondertitel, naar de eerste regel van hun wervende tekst, en naar de categorieën die op hun pagina staan. Daar liggen de woorden.

Wat Amazon verbiedt

Er zijn een paar regels waar je zonder opzet tegenaan loopt. Amazon zet ze op een rij, en onder meer:

• Herhaal niet wat al in de titel of de auteursnaam staat. Dat is verspilling — daar wordt al op gezocht.
• Doe geen kwaliteitsuitspraken in de trant van "de mooiste roman ooit geschreven".
• Gebruik geen tijdgebonden woorden als "nieuw" of "in de aanbieding".
• Zet er geen namen in van andere schrijvers die niets met het boek te maken hebben.

Die laatste regel wordt serieus gehandhaafd, en dat is goed om te weten: de naam van een beroemde schrijver erin zetten om in zijn zoekresultaten mee te liften, is het soort gok dat je boek van de winkel kan kosten.

Waarom drie categorieën minder is dan het lijkt

Een categorie is geen etiket maar een plank, en op elke plank staan al boeken. Een heel brede categorie — "fictie" bijvoorbeeld — is een plank waar jouw boek naast tienduizenden andere staat en niet opvalt.

Een smallere categorie, die precies beschrijft wat jouw boek doet, is een kleine plank waar een lezer die precies dat zocht je wél vindt.

In een nieuwe taal is dat extra belangrijk, want je begint zonder recensies en zonder eerdere verkopen. Een smalle plank is de enige manier om in de eerste weken gezien te worden.

Hoe je dit aanpakt bij een vertaald boek

Vier stappen, op één avond.

Eén. Open de winkel in de doeltaal en zoek naar je eigen boek alsof je een lezer bent. Kijk wat er bovenkomt.

Twee. Kies drie vergelijkbare boeken en schrijf op welke categorieën op hun pagina staan.

Drie. Schrijf zeven woordgroepen op die een lezer zou intypen — geen zeven beschrijvingen van het boek. Je kunt een moedertaalspreker vragen de lijst na te lopen en te zeggen welke verzonnen klinken.

Vier. Werk de velden bij en geef het tijd. Amazon schrijft dat het tot 72 uur kan duren voordat het boek in de nieuwe categorieën verschijnt.

En het belangrijkste in deze fase ligt eigenlijk buiten deze velden: de titel en de wervende tekst. Die worden in de nieuwe taal opnieuw geschreven en niet vertaald, en daar schreven we uitgebreid over in titel en achterflaptekst worden herschreven. De overige vragen staan bij de veelgestelde vragen.