Ai-je besoin d'un ISBN, et qu'en est-il d'un livre traduit

Un ISBN (numéro international normalisé du livre) est le long numéro imprimé sous le code-barres au dos d'un livre. Pour un livre numérique sur Amazon il est facultatif ; pour un livre imprimé il est requis, et Amazon en fournit un sans frais. Voilà le résumé, et pour la plupart des auteurs il suffit.

Ce qui mérite réellement attention, c'est ce qui se passe quand on publie le livre dans une langue supplémentaire, car c'est là que les numéros se multiplient d'une façon qui surprend.

À quoi sert ce numéro

Voyez-le comme un numéro de modèle. Deux livres peuvent porter le même titre, et deux auteurs le même nom. Le numéro est la seule chose qui les distingue avec certitude.

Grâce à lui, une librairie peut commander exactement l'édition demandée par un client, une bibliothèque sait ce qu'elle a en rayon, et un système de suivi peut additionner les ventes d'un même livre dans plusieurs points de vente.

Dans un monde où la plupart de vos ventes se font sur un seul site, le numéro compte moins. Dès que vous voulez sortir de ce site, il devient nécessaire.

Quand il est obligatoire et quand il ne l'est pas

D'après la page d'aide d'Amazon consacrée au sujet, le numéro est facultatif pour les livres numériques et requis pour les livres imprimés, en couverture souple comme en couverture rigide.

Pour un livre imprimé, Amazon propose un numéro sans frais. Il comporte une limite à connaître : il ne peut servir qu'à publier via Amazon. Si dans un an vous souhaitez imprimer la même édition ailleurs, il vous faudra un nouveau numéro.

La seconde différence concerne le nom d'éditeur affiché à côté du livre. Avec le numéro d'Amazon, un nom générique indiquant une publication indépendante est enregistré. Avec votre propre numéro, vous pouvez inscrire un nom qui vous appartient — et cela compte pour qui souhaite que le livre ait l'allure d'une vraie maison.

Pourquoi un livre traduit double le compte

Voici la surprise. Cette même page d'Amazon précise qu'un numéro ne peut être réutilisé ni pour des formats différents ni pour de nouvelles éditions. Une traduction n'est pas tout à fait une nouvelle édition : c'est un autre livre.

Le résultat pratique : votre roman dans sa langue d'origine est un livre. Le même roman en anglais est un deuxième livre. Si chacun paraît en numérique et en imprimé, vous avez déjà quatre articles distincts.

Ce n'est pas seulement de la bureaucratie. Cela explique aussi pourquoi les avis ne voyagent pas d'une version à l'autre, et pourquoi le livre traduit commence sa vie sans historique. Nous avons développé ce point dans ce que la plateforme d'Amazon fait de votre livre.

Que faire alors

Si vous publiez un premier livre et voulez simplement voir ce qui se passe, prenez ce qu'Amazon vous donne et n'y pensez plus. C'est la partie la moins importante de votre journée.

Si vous construisez quelque chose sur le long terme — une série, un nom d'éditeur, plusieurs langues, des ventes hors Amazon — il vaut la peine d'acheter vos propres numéros auprès de l'agence de votre pays. Dans certains pays ils sont délivrés sans frais par la bibliothèque nationale, dans d'autres on les achète à une agence commerciale.

Dans tous les cas : ne laissez pas ce numéro vous retarder. Personne n'a jamais échoué à publier un livre à cause d'un ISBN, et beaucoup d'auteurs y passent des semaines qui auraient mieux servi à vérifier la traduction elle-même. Si vous en êtes à cette décision, nos questions fréquentes aident à remettre les étapes dans l'ordre.