Format d'un livre (trim size) : ce que c'est et comment le choisir

Le format d'un livre, ou trim size en jargon du métier, c'est la largeur et la hauteur d'une page du livre imprimé après la coupe. Il détermine le nombre de pages du livre, le coût d'impression et la sensation en main. La plupart des auteurs n'ont rien à inventer : on choisit un format courant pour son genre, et on vérifie qu'il convient aussi à l'édition traduite.

Ce qu'est le format d'un livre, au juste

Quand une imprimerie fabrique un livre, elle imprime sur de grandes feuilles puis les coupe. La taille qui reste après la coupe, c'est le trim size. Aux États-Unis, on la mesure en pouces, d'où des chiffres comme 6×9 ou 5×8.

Le format joue sur trois choses :

• L'allure du livre. Un petit roman qui tient dans un sac, ou un ouvrage documentaire plus large et plus imposant.
• Le nombre de pages. Une petite page contient moins de mots, donc le livre devient plus épais.
• Le coût d'impression. Plus de pages, ou une page très grande, coûtent plus cher.

Les formats proposés par Amazon

KDP (la plateforme d'autoédition d'Amazon) détaille les options dans sa page d'aide sur le format du livre. D'après cette page, « le format le plus courant pour les livres aux États-Unis est 6 sur 9 pouces », et c'est aussi le choix par défaut quand on crée un nouveau livre imprimé.

Pour une couverture rigide, Amazon propose plusieurs formats fixes : 5,5×8,5, 6×9, 6,14×9,21, 7×10 et 8,25×11. Les trois derniers sont considérés comme « grands ».

On peut aussi choisir sa propre taille, d'une largeur comprise entre 4 et 8,5 pouces et d'une hauteur comprise entre 6 et 11,69 pouces. Attention seulement : un livre de plus de 6,12 pouces de large ou de plus de 9 pouces de haut est considéré comme « grand », et selon Amazon, son coût d'impression est différent.

Comment choisir le format de votre livre

Le plus simple : allez devant l'étagère. Prenez trois livres de votre genre qui vous paraissent justes, et mesurez-les. Si les trois ont à peu près la même taille, c'est sans doute la réponse.

Quelques règles empiriques :

• Un roman ou des mémoires sortent en général dans un format moyen, facile à tenir d'une main.
• Un ouvrage documentaire ou un guide avec beaucoup de tableaux et de titres gagne à avoir une page plus large.
• Un livre illustré pour enfants est un monde à part, et demande parfois un format carré ou très large.
• Un recueil de poésie est beau sur une page étroite, qui garde les vers entiers.

Autre chose à savoir : chaque format a une plage de pages autorisée. Selon Amazon, un livre broché en 5×8, encre noire sur papier blanc, peut contenir de 24 à 828 pages, et la plupart des formats en couverture rigide sont limités à 75 à 550 pages. Un livre très épais a besoin d'un format qui le permet.

Ce qui change quand le livre est traduit

Le format lui-même n'a pas besoin de changer. Ce qui change, c'est le nombre de pages. Les langues n'occupent pas la même place : un texte hébreu traduit en anglais ou en français sort en général plus long. Nous en avons parlé dans pourquoi le nombre de pages change à la traduction.

C'est pourquoi, avant de décider du format de l'édition traduite, mieux vaut attendre le texte final. Un livre qui tient bien en 200 pages en hébreu peut dépasser 240 pages en anglais, et le dos de la couverture devra être plus large en conséquence.

Autre question : garder le même format dans toutes les langues, ou non ? Si vous vendez surtout dans une boutique, comme Amazon aux États-Unis, il est logique de suivre ce qui s'y pratique. Si les éditions vont se retrouver côte à côte, par exemple dans un salon ou en librairie, un format identique a l'air plus soigné.

Et le livre numérique ?

Un livre numérique n'a pas de format fixe. Le texte s'écoule selon l'écran du lecteur, que ce soit un téléphone, une tablette ou une Kindle. Le format de livre est une question d'impression uniquement. La différence entre un livre à mise en page fluide et un livre à mise en page fixe est expliquée dans livre numérique fluide ou à mise en page fixe.

Avant de valider

Une fois le format choisi, commandez un exemplaire d'épreuve imprimé et tenez-le en main. Ce qui est beau à l'écran ne se sent pas toujours juste en vrai. Une liste de vérification pour cet exemplaire vous attend dans la liste de vérification de l'exemplaire d'épreuve d'un livre traduit.