Catégories et mots-clés pour un livre dans une nouvelle langue

Un livre dans une nouvelle langue mérite une nouvelle liste de mots-clés, pas une liste traduite. Amazon vous donne trois catégories et jusqu'à sept mots-clés par livre, et ce sont les principaux chemins par lesquels un lecteur qui n'a jamais entendu parler de vous vous trouve.

Celui qui recopie ces champs depuis l'édition d'origine et les traduit mot à mot y renonce, en réalité.

À quoi servent ces champs

Quand un lecteur tape quelque chose dans la recherche de la librairie, celle-ci essaie de rapprocher ce qu'il a tapé des livres qu'elle connaît. Le titre, le descriptif, les catégories et les mots-clés sont ce qu'elle connaît.

La catégorie, c'est le rayon sur lequel le livre est posé. Le mot-clé, c'est votre pari sur ce que le lecteur tape.

Amazon permet de choisir trois catégories au moment de créer la fiche, et précise que ces catégories varient d'une boutique à l'autre et d'un format à l'autre. Autrement dit : le rayon allemand n'est pas le même rayon.

Pourquoi il ne faut pas traduire ses mots-clés

Parce qu'un mot-clé n'est pas une description. C'est la citation exacte de ce qui se passe dans la tête d'un lecteur étranger à trois heures du matin.

Un lecteur israélien qui cherche un roman historique tape une formulation. Un lecteur américain en tape une autre, parfois le nom d'un sous-genre qui n'existe même pas en hébreu. Traduire l'expression hébraïque donnera une expression correcte que personne ne cherche.

La méthode pour y arriver sans connaître la langue est plus simple qu'il n'y paraît : allez sur la boutique dans la langue visée, trouvez trois livres proches du vôtre, et lisez comment ils se décrivent. Regardez leur sous-titre, la première ligne de leur texte de présentation, et les catégories affichées sur leur page. Les mots sont là.

Ce qu'Amazon interdit

Quelques règles se heurtent facilement sans mauvaise intention. Amazon les détaille, et parmi elles :

• Ne pas répéter ce qui figure déjà dans le titre ou dans le nom de l'auteur. C'est du gâchis : c'est déjà cherché.
• Ne pas énoncer d'affirmations de qualité du genre « le plus grand roman jamais écrit ».
• Ne pas utiliser de mots liés au moment, comme « nouveau » ou « en promotion ».
• Ne pas placer de noms d'autres auteurs sans rapport avec le livre.

La dernière règle est appliquée sérieusement, et cela vaut la peine de le savoir : écrire le nom d'un auteur célèbre pour se glisser dans ses résultats de recherche est le genre de pari qui se paie par le retrait du livre.

Pourquoi trois catégories, c'est moins qu'il n'y paraît

Une catégorie n'est pas une étiquette mais un rayon, et sur chaque rayon il y a déjà des livres. Une catégorie très large — « fiction », par exemple — est un rayon où votre livre se tient à côté de dizaines de milliers d'autres et ne se voit pas.

Une catégorie plus étroite, qui décrit précisément ce que fait le livre, est un petit rayon où un lecteur venu chercher exactement cela vous trouvera.

Dans une langue nouvelle, c'est encore plus déterminant, parce que vous démarrez sans avis et sans historique de ventes. Un rayon étroit est le seul moyen d'être visible pendant les premières semaines.

Comment s'y prendre concrètement pour un livre traduit

Quatre étapes, en une soirée.

Un. Ouvrez la boutique dans la langue visée et cherchez votre livre comme si vous étiez un lecteur. Regardez ce qui remonte.

Deux. Choisissez trois livres comparables et notez les catégories affichées sur leur page.

Trois. Écrivez sept expressions qu'un lecteur taperait — pas sept descriptions de votre livre. Vous pouvez demander à un locuteur natif de relire la liste et de vous dire lesquelles sonnent inventées.

Quatre. Mettez les champs à jour, puis laissez du temps. Amazon écrit que le livre peut mettre jusqu'à 72 heures à apparaître dans ses nouvelles catégories.

Et le point le plus important à ce stade se trouve en dehors de ces champs : le titre et le texte de présentation. Ils se réécrivent dans la nouvelle langue au lieu d'être traduits, et nous en avons longuement parlé dans le titre et la quatrième de couverture se réécrivent. Les autres questions sont regroupées dans les questions fréquentes.